Local Flavour vs Global Readerships: The Elena Ferrante Project and Translatability

Abstract

Through an analysis of the novels written under the pen name Elena Ferrante and of the paratextual elements that surround them, this article examines the portrayal of Naples and its periphery in these narratives, and how the specific geographical and cultural context is rendered and translated for different audiences. It argues that the concealment of the author's identity has enhanced the perceived authenticity of the texts, and that the emphasis on marginal backgrounds and subaltern characters entails a contradiction not dissimilar to the phenomenon that Huggan (2001) describes as 'staged marginality' in the context of postcolonial narratives. Ferrante's cultural specificity can therefore be read as a highly ambivalent discourse that entails both resistance to and complacency with the mechanisms of a global market. Ultimately, the article examines how the stress on dialect influences the process of translation for diverse readerships, showing the relevance of the 'Ferrante project' within world literature debates. Attraverso un'analisi dei romanzi pubblicati sotto lo pseudonimo 'Elena Ferrante' e degli elementi paratestuali che li circondano, il saggio esamina la descrizione di Napoli e della sua periferia ed esplora come la rappresentazione della 'napoletanità' vari nelle edizioni rivolte a lettori appartenenti a diverse comunità linguistico-culturali. L'occultamento dell'identità dell'autrice ha incentivato il senso di autenticità suggerito dalle narrazioni, mentre l'enfasi su ambienti marginali e personaggi subalterni comporta una contraddizione non dissimile dal fenomeno che Huggan (2001) descrive come 'messa in scena della marginalità' nel contesto delle narrazioni postcoloniali. La specificità culturale di Ferrante può perciò essere letta come un discorso ambivalente che comporta sia resistenza che compiacenza nei confronti delle dinamiche del mercato culturale globale. In ultima analisi, il saggio indaga come l'enfasi sul dialetto influenzi il processo di traduzione, dimostrando l'importanza del 'progetto Ferrante' nei dibattiti sulla letteratura mondiale.

Northern Crossings

“…Interestingly, De Luca uses both 'dialetto' and 'napoletano' (and so does the translation), while Ferrante almost exclusively refers to 'dialetto' , while the translation refers to 'napolitanska' , which retains the lingua-culturally specific origin of the text. As Segnini (2017) has observed, the Neapolitanness of Ferrante's text is more underscored abroad than it is in the Italian texts.…”

“…However, this is compensated for in the peritexts: all in all, Naples is mentioned five times on the Swedish flaps and back cover, while it is only mentioned twice in the first Italian edition (cf. Segnini 2017).…”