Loneliness and Mental Health in a Representative Sample of Community-Dwelling Spanish Older Adults

Abstract

Research seems to support loneliness as a risk factor for mental health problems in the elderly. Most studies analyzing the effects of loneliness on older adults' mental health have relied on convenience samples. In this study, the prevalence and predictors of feelings of loneliness were studied in a representative sample of 272 community-dwelling Spanish older adults. The potential of feelings of loneliness to significantly contribute to the explanation of mental health of the elderly was also explored. The percentage of people reporting feelings of loneliness was 23.1%. Being a woman, being older, living alone, having fewer economic resources, having lower perceived health, and being dissatisfied with the frequency of contact with relatives and friends were found to be significant predictors of feelings of loneliness. Loneliness contributed significantly to the explanation of mental health, even when other significant variables were statistically controlled. The results of this study suggest that loneliness is a relevant factor for the analysis and understanding of mental health in the elderly.

Psychometric properties and measurement invariance of the Spanish version of the 11-item De Jong Gierveld loneliness scale

“…In line with growing research, loneliness was highly correlated with depression (Cohen-Mansfield and ParpuraGill, 2007;Cukrowicz et al, 2011;Grygiel et al, 2012;Jaremka et al, 2012;Losada et al, 2012). This finding provides additional evidence to the studies that point out significant associations between loneliness and depression, and highlights the need to consider the measurement of loneliness for a better understanding of mental health in the elderly.…”

El sentimiento de soledad en la vejez

“…Victor y Yang (2012:99), analizando el conjunto de la población, constatan cómo la relación entre edad y soledad no muestra un incremento lineal, sino una distribución en forma de U con niveles de soledad relativamente altos en las personas menores de 25 años y en las mayores de 55, frente a ratios más bajas en las edades intermedias: los "puntos de ruptura" a partir de los cuales la soledad crece considerablemente son los 55 años para las mujeres y los 75 años para los varones. Asimismo, Dahlberg et al (2015), Nicolaisen y Thorsen (2014) y Losada et al (2012) avalan que existe una asociación significativa entre la edad de las personas mayores el grado en que se sienten solas. Pero también encontramos investigaciones negando dicha asociación, como las que realizan Sundström et al (2009) Sánchez, de Jong Gierveld y Buz (2014) no la aprecian en España, aunque sí en Holanda.…”

“…Otros trabajos obtienen unos resultados mixtos al comparar lo que sucede en diferentes lugares: Sundström et al (2009), con datos de una encuesta aplicada en doce países europeos, constatan que en nueve no alcanza a darse la asociación soledad-sexo, pero sí en tres: España, Francia y Grecia, donde la probabilidad de que aparezca el sentimiento es superior para las mujeres. No obstante, las investigaciones realizadas en nuestro país también discrepan acerca de si sufren más soledad las mujeres (Losada et al 2012;Del Barrio et al 2010) o los varones (Prieto et al 2011;Sánchez et al 2009). …”

“…Que vivir en solitario constituye un factor de riesgo para la aparición del sentimiento de soledad en la vejez ha sido apreciado en lugares del mundo tan distantes geográfica y/o culturalmente como Estados Unidos (Park et al 2017), China (Yang y Victor 2008), Japón (Takagi y Saito 2015) y, dentro del continente europeo, los países nórdicos (Nyqvist et al 2013), Reino Unido (Brittain et al 2017) y España (Sánchez, De Jong Gierveld y Buz 2014;Losada et al 2012;Del Barrio et al 2010;López 2005). Entre las personas mayores que viven solas, ahora bien, los varones parecen sentir la soledad en una magnitud superior que las mujeres.…”

La representación cinematográfica de la soledad en la vejez: selección de films

“…Además, los sentimientos de aislamiento y de soledad predicen la mortalidad: a mayor sentimiento de aislamiento y soledad, mayor mortalidad (Shiovitz-Ezra y Ayalon, 2010; Tilvis, Laitala, Routasalo y Pitkälä, 2011, entre otros). Datos recientes sobre la población mayor española indican que un 23,1% de las personas mayores se sienten solos (un 17,1% a veces y un 6,0%, a menudo) (Losada, Márquez, García, Gómez, Fernández y Rodríguez, 2012).…”