Lost in the Production of Time and Space: The Transformation of the Airy Transit Circle from a Working Telescope to a Museum Object

Améliorer les mesures méridiennes à l’Observatoire de Paris, un lent assemblage de précision

“…19 Après avoir listé un nombre important d'incertitudes sur la qualité des mesures méridiennes au nouveau Cercle du jardin, ainsi que les vérifications à mener, il conclut ainsi : « Sauf ces erreurs de réfraction, qui se reproduisent plus ou moins partout, nous pourrons affirmer sans crainte que, sous le rapport des observations méridiennes, l'Observatoire de Paris sera sans rival par le nombre et l'excellence de ses instruments en service » (Mouchez, 1879). En 1884, La définition du méridien de référence internationalthe Prime Meridian -ne lui donne pas raison : l'axe optique* du grand cercle méridien d'Airy, toujours en place à Greenwich fut choisi comme référence, et dont le méridien de Greenwich n'est que le prolongement (Belteki, 2019). 20 Dans le rapport annuel sur l'année 1884, il acte et déplore le refus de l'Assemblée nationale : « D'ailleurs cette dépense [améliorer le site dans Paris] serait en partie perdue pour la Science, car elle n'empêcherait pas beaucoup d'astronomes de continuer à rechercher des occupations lucratives en ville ; si l'isolement des Il est forcé de constater que sans déménagement, les solutions purement matérielles n'apportent pas d'améliorations majeures, et que les sources d'imprécision deviennent un facteur à prendre en compte, à restreindre, car elles ne peuvent être pleinement supprimées.…”

At the ends of the line: How the Airy Transit Circle was gradually overshadowed by the Greenwich Prime Meridian

“…The main maintenance of the instrument was undertaken every Monday, when the telescope tube was lifted and turned around on its East-West axis while the various moving parts of the instrument were lubricated. This task was so important that when John Green (the person responsible for carrying out the regular Monday maintenance) asked for a week’s leave, Airy requested that he start it after he had finished with the Monday maintenance and to return by next week as not to miss the essential task (Belteki 2019, 163). Similarly, when the astronomical assistant of the Royal Observatory at the Cape of Good Hope visited Greenwich, it was Green who was asked to demonstrate how to care for the instrument.…”

“…It was precisely the credibility of the data produced by the Transit Circle that brought the instrument close to its end for the first time. Towards the end of the 1850s, Albert Marth began criticizing the processes that were implemented for the reduction of the observations made with the instrument (Marth 1860; Belteki 2019, 244-253) 2 . By attacking the calculating processes, Marth was not questioning the materiality of the instrument, but rather the processes that governed the data it produced.…”