Making Sense of Suffrage Expansion and Electoral Institutions in Latin America: A Comment on Colomer's “Tiger”

Abstract

In his article “Taming the Tiger: Voting Rights and Political Instability in Latin America,” Josep Colomer proposes to go beyond the “singlecountry stories… typical… of the existing historiography” on Latin American elections and politics and to develop instead “an explicitly comparative, theory-driven analysis, which is more characteristic of the social sciences literature.” I am all for such comparative analysis, although I would guard myself from belittling the achievements of historians who have examined national experiences in painstaking detail or the merit of a highly analytical comparative history such as that presented in Eduardo Posada-Carbó’s recent work (2000). But theory-driven comparative analysis is difficult to do well. One has to know the historical experiences one is comparing very thoroughly, and one has to know how to develop the concepts that will build the theoretical argument in a dialogue with the evidence. The result should be to provide a better understanding of the evidence in ways that even those who know the histories well will find both useful and illuminating.

Modelos, juegos y artefactos. Supuestos, premisas e ilusiones de los estudios electorales y de sistemas de partidos en Chile (1988-2005)

“…Next, many of the issues surrounding the nondemocratic legacy of the Pinochet era -including the renowned 216 ESTUDIOS PÚBLICOS votación individual de los partidos en función de "cómo estaban constituidas [sus] alianzas en 1970" (p. 206). Esta estrategia basada en la mera adición de sufragios por alianzas que, en 1992, no existen respecto de 1970, permite a los autores asentar como verosímil el juicio de continuidad de lo que se conoce en Chile como los tres tercios electorales (cada uno de los cuales corresponde a la dimensión electoral de la izquierda, del centro y de la derecha, respectivamente), aun cuando el propio Valenzuela reconoce en un artículo posterior (con mucha razón) que estos tres tercios proporcionan una imagen aproximativa de las correlaciones de fuerza así aludidas, en la medida en que la izquierda siempre constituyó el tercio más pequeño (Valenzuela, 1995)... con lo cual deja de ser posible seguir hablando de tercios. ¿Es posible sostener, seriamente, que esta mera agregación de resultados permite asentar un juicio de continuidad de las preferencias electorales?…”

“…Así, este franco reconocimiento de lo que una modelización espacial puede proporcionar y no lograr, constituye una elogiable lección de método, la que se encuentra completamente ausente cuando Colomer pretende modelizar la historia de la universalización del sufragio a escala latinoamericana, contrastando distintos casos nacionales mediante la caracterización de la importancia del tipo de "ganadores" producido por la relación variable entre ampliación del sufragio y crisis de régimen (Colomer, 2004a; para una severa y pertinente crítica de este trabajo, cf. Valenzuela, 2004, y la consiguiente réplica de Colomer, 2004b). Esta misma eliminación de la historia de algunas categorías políticas también se observa a propósito de algunos de los objetos que son clásicamente estudiados en ciencia política, como por ejemplo los partidos políticos.…”

“…Next, many of the issues surrounding the nondemocratic legacy of the Pinochet era -including the renowned 240 ESTUDIOS PÚBLICOS reproducción de sus respectivos electorados. Tal es el caso de Scully y Valenzuela (1993), y posteriormente de la influyente contribución de Valenzuela (1995), quienes infieren un "alto grado de continuidad" del sistema de partidos en Chile a partir de una notable permanencia de las orientaciones del electorado, mediante "correlaciones observadas entre los resultados electorales" a nivel de comunas "de 1988 y 1989, y los de 1969, 1970y 1973" (Scully y Valenzuela, 1993; para un análisis que extiende el estudio a nivel comunal hasta 1992, cf. Valenzuela, 1995).…”

“…Tal es el caso de Scully y Valenzuela (1993), y posteriormente de la influyente contribución de Valenzuela (1995), quienes infieren un "alto grado de continuidad" del sistema de partidos en Chile a partir de una notable permanencia de las orientaciones del electorado, mediante "correlaciones observadas entre los resultados electorales" a nivel de comunas "de 1988 y 1989, y los de 1969, 1970y 1973" (Scully y Valenzuela, 1993; para un análisis que extiende el estudio a nivel comunal hasta 1992, cf. Valenzuela, 1995). Si bien esta conclusión es alcanzada a través de una astucia metodológica, productora de resultados artefactuales, la cual consiste en hacer como si las coaliciones de partidos existentes en 1969, 1970 y 1973 fuesen aun electoralmente pertinentes en la década del 90, Scully y Valenzuela no cuestionan la naturaleza de los clivajes que originan tanto a los partidos políticos chilenos como al sistema que éstos conforman.…”