Migrants employ mixed strategies to route across the Great Lakes basin

Abstract

Millions of migrants encounter the Great Lakes during spring and autumn migratory movements. How migrants behave when encountering these lakes is relatively unknown at the local and basin scales. Using seven years of radar data from 33 sites along the Great Lakes coastline, we investigated three hypotheses on migrant behavior during crepuscular and nocturnal movements. First, we hypothesized migrants' direction is driven by local geography and its relation to the destination of migration. Second, we hypothesized migrants would move toward shore at dawn. Finally, we hypothesized that the Great Lakes would have different directional movements at lakes on the outside of the basin versus the interior. We found partial support for our first hypothesis, as well as evidence of decision making when migrants first encounter the Great Lakes. We found partial support for our second hypothesis. We found that migrants moved toward land at elevated levels at dawn compared to night during fall migration, but no effect was found during spring. We found support for our final hypothesis during spring migration, but not during fall. This pattern may be because of a combination of geographical, biological, and data bias, and will require additional work to disentangle. Taken together, we found that migrants perceive and react to the Great Lakes, and attempt to decrease risk, perceived or real, as they make their way to their migratory destination. Better understanding of directional movement has conservation implications, including mitigating anthropogenic obstacle collision risk and prioritizing stopover habitat restoration. Les oiseaux migrateurs utilisent des stratégies mixtes pour traverser le bassin des Grands LacsRÉSUMÉ. Des millions d'oiseaux croisent les Grands Lacs au cours des déplacements migratoires de printemps et d'automne. Le comportement des migrateurs lorsqu'ils rencontrent ces lacs est relativement inconnu à l'échelle locale et celle du bassin. En utilisant sept années de données radar provenant de 33 sites le long des côtes des Grands Lacs, nous avons examiné trois hypothèses sur le comportement des migrateurs pendant les déplacements crépusculaires et nocturnes. Notre première hypothèse veut que la direction des migrateurs soit déterminée par la géographie locale et sa relation avec la destination de la migration. Notre deuxième hypothèse stipule que les migrateurs se déplaceraient vers la côte à l'aube. Enfin, notre dernière hypothèse suppose que les déplacements directionnels au-dessus des Grands Lacs seraient différents selon que les lacs se trouvent à l'extérieur ou à l'intérieur du bassin. Notre première hypothèse a obtenu un soutien partiel, et nous avons trouvé des indices de prise de décision lorsque les migrateurs rencontrent les Grands Lacs pour la première fois. Notre deuxième hypothèse a aussi reçu un soutien partiel : nous avons constaté que les migrateurs se déplaçaient vers la terre ferme à des taux élevés à l'aube par rapport à la nuit pendant la migration d'automne, mais aucun effet n'a été const...