O óleo de pescado constitui uma importante fonte de ácidos graxos poli-insaturados ômega-3 (PUFA), principalmente áci-dos eicosapentaenoico (EPA) e docosahexaenoico (DHA), esses ácidos graxos são benéficos à saúde humana, pois são essenciais para o desenvolvimento e funcionalidade de certos órgãos e para algumas respostas bioquímicas e fisiológicas do organismo (NAVARRO-GARCÍA et al., 2004;LIU et al., 2006). O óleo bruto de pescado apresenta impurezas, necessitando assim passar por um processo de refino. O refino químico mostra-se mais adequado, pois o óleo bruto de pescado apresenta altos teores de fosfolipídios. Também existe a necessidade da introdução do fracionamento após o branqueamento para a obtenção de óleo rico em ômega-3 (MORAIS et al., 2001;CUNHA et al., 2002).O refino do óleo a ser fracionado é essencial para o fracionamento, pois, segundo Rittner (1996), a natureza do óleo, os ácidos graxos livres, os mono e diacilgliceróis, as impurezas, os componentes menores e os inibidores de cristalização, assim como o polimorfismo de cristais formados, a intersolubilidade e a formação de cristais mistos, são fatores a serem considerados na realização de um processo de fracionamento.Devido à importância nutricional e farmacêutica dos ácidos graxos poli-insaturados, cresce o interesse no desenvolvimento de processos que visam concentrar esses constituintes no óleo de pescado (NAVARRO-GARCÍA et al., 2004;COZZOLINO et al., 2005). Entre os procedimentos para o enriquecimento dos ácidos graxos insaturados no óleo, está a "winterização", que é um método físico de fracionamento que busca separar os triacilgliceróis de elevado ponto de fusão (causadores da turvação). Este método está baseado na precipitação dos triacilgliceróis na forma de cristais e filtração, sob determinadas condições de temperatura, tempo e agitação (THOMAS III, 1985;
AbstractThe process of winterization consists of fractional crystallization, in which the triglycerides of oils and fats are separate by the partial crystallization in the liquid phase. The objective of this work was to evaluate significant variables and the operational conditions in the solvent winterization process of the fish oil. The crude fish oil from fishery industries was bleached and used as raw material. During the winterization step, the bleached oil was cooled progressively from 30 °C to 5 °C in three phases. The solvent type, solvent proportion, and agitation in the second cooling stage were studied. The fatty acid compositions were determined through gas chromatography. Percentage variations of the contents of unsaturated and saturated fatty acids were analyzed. As a result, the use of hexane as solvent, 40% in relation to the oil mass without agitation in the second step of the cooling were recommended. Under such conditions, it were obtained an oil with polyunsaturated fatty acid content (PUFA) of 64.3%. A percentage increase of approximately 9.2 % in the content of unsaturated fatty acids and a percentage reduction of 13.3% in the content of saturated fatty acids in ...