Objetivo: Identificar os motivos associados à interrupção do aleitamento materno exclusivo entre nutrizes durante os primeiros seis meses de vida do lactente. Métodos: Estudo exploratório, descritivo, transversal, com abordagem quantitativa, conduzido com 911 mães/responsáveis de crianças de zero a 23 meses. Foram coletadas informações sociodemográficas e relato dos motivos que levaram a interrupção do aleitamento materno exclusivo antes dos seis meses de idade do lactente. Resultados: As participantes do estudo eram predominantemente brancas, com companheiro, com ensino médio, sem vínculo empregatício, com dois a quatro filhos, com renda familiar ≤ 1 salário mínimo, com moradia própria, na faixa etária ≥ 20 anos. Em sua maioria, as mães/responsáveis relataram ter recebido orientações sobre a alimentação de seu filho com maior frequência realizada pelo enfermeiro e 28,5% afirmaram ter interrompido o aleitamento materno exclusivo antes dos seis meses de vida do lactente. Possuir moradia própria, usar de tabaco e álcool foram associados à interrupção do aleitamento materno exclusivo. Os motivos que predominaram na interrupção do aleitamento materno exclusivo estiveram ligados principalmente ao relato de leite materno insuficiente, retorno ao trabalho/escola e recusa inexplicada. Conclusão: Os motivos para abandono do aleitamento materno exclusivo identificado neste estudo foram desde o relato de choro da criança à alegação de leite materno insuficiente. A identificação dos motivos que levam ao desmame precoce pode auxiliar no planejamento de estratégias para evitar a interrupção do aleitamento materno.