Organized Labor Strikes and Social Spending in Latin America: The Synchronizing Effect of Mass Protest

Abstract

The theories and evidence about relationships between democracy and social spending in Latin America are highly contested. A recent study shows that collective protest by organized labor effectively increases social security and welfare spending, whereas mass protest does not have comparable effects on human capital spending in Latin American democracies. This article reexamines the analysis and demonstrates that organized labor alone cannot sway democratic governments. Labor strikes require the synchronizing effect of mass protest to obtain government concessions. Only through concurrent episodes of mass protest can organized labor overcome the numerical disadvantage of pressing democratic government for social welfare spending. In understanding the relationship between labor protests and social welfare spending through the lens of insider-outsider dichotomy, it is critical to consider the synchronizing effect of mass protests. The findings remain robust with alternative measures of democracy and various model specifications.

Production of nature and labour agency: How the subsumption of nature affects trade union action in the fishery and aquaculture sectors in Aysén, Chile

“…The first is ‘coalitional’, which emerges when workers are supported by other groups of workers or when they establish alliances with social movements, political parties and leaders, and even with their own employers or state bodies. In this regard, the importance of these alliances has been highlighted for the strengthening of associational power (Fox-Hodess and Rebolledo, 2020), and also for the success of strikes in achieving social welfare demands in Latin American democratic contexts (Kim et al, 2020; Osorio and Velásquez, 2022). The second sub-dimension is the ‘discursive or communicational’, which corresponds to the legitimacy that trade unions manage to obtain in the eyes of public opinion, for which they need to offer credible patterns of interpretation or ‘frames’ and solutions to problems.…”

El poder sindical en el “Estallido social” chileno. La huelga general de noviembre de 2019

“…La primera es la "coalicional", o el poder "de interacción", que emerge cuando los trabajadores son apoyados por otros grupos de trabajadores, pero también cuando establecen alianzas con movimientos sociales, con partidos y líderes políticos, e incluso con sus propios empleadores u organismos estatales. Al respecto, se ha destacado la importancia de estas alianzas para el fortalecimiento del poder asociativo (Fox-Hodness y Santibañez, 2020), y también para el éxito de las huelgas en la consecución de demandas por bienestar social, en contexto democráticos latinoamericanos (Kim et al, 2020). La segunda subdimensión es la "discursiva o comunicacional", que corresponde a la legitimidad que logran obtener los sindicatos frente a la opinión pública, para lo cual necesitan ofrecer patrones de interpretación o "marcos" creíbles y soluciones a los problemas.…”

“…Estas movilizaciones, pese a su carácter amorfo, tuvieron en común que en su caótico y muchas veces espontáneo desarrollo afectaron gravemente el funcionamiento de los centros urbanos e interurbanos a nivel nacional, generando de facto una disminución de las horas de trabajo de la población durante un par de semanas, entorpeciendo la circulación entre los lugares de empleo y vivienda. Con ello se reafirman planteamientos como el de Kim et al (2020), que concluyen que las huelgas generales en latinoamérica logran generar un impacto capaz de obtener sus demandas cuando están acompañadas de un contexto de movilización de masas. Además, la experiencia estudiada permite ampliar la noción teórica de poder societal, que no necesariamente debe haber sido construido y consolidado previamente por los sindicatos, sino que en ocasiones puede venir dado circunstancialmente por un contexto político bien aprovechado, complejizando el entendimiento de la interacción entre movimiento sindical y otros movimientos y actores sociales que no siempre es fluido, sino cruzado por contradicciones y tensiones.…”