Pathways to the Overrepresentation of Aboriginal Children in Canada’s Child Welfare System

Abstract

This study compares child welfare services provided to Aboriginal (Indian) and Caucasian children in Canada. The findings suggest that child welfare reports involving Aboriginal children are more likely to be classified as suspected or substantiated than reports for Caucasian children. Aboriginal children also are twice as likely to be placed in foster care. This overrepresentation in out-of-home placement is explained statistically by socioeconomic, child, parent, and maltreatment characteristics. In addition, these variables play a significant role in accounting for higher rates of case substantiation among Aboriginal children. These factors may reflect the multiple disadvantages experienced by Aboriginal families. Annual reports from provincial and territorial ministries of child and family services for the years 2000-2002 estimate that 76,000 children and youth are living in out-of-home care in Canada (Farris-Manning

Les enfants autochtones en protection de la jeunesse au Québec : leur réalité comparée à celle des autres enfants

“…Une analyse des données du CIS-1998 révèle la présence d'une grande disparité entre les enfants autochtones et les autres aux différentes étapes de prises de décision, en particulier à celle de la corroboration des faits (55 % c. 42 % pour les non-Autochtones) et à celle du placement (29 % c. 12 % ;Blackstock et al, 2004). Une autre analyse réalisée cette fois à partir du CIS-2003 montre que les enfants autochtones sont surreprésentés dans les signalements aux services de protection canadiens (18 % des signalements c. 5 % dans la population ; Lavergne et al, 2008).…”

“…Trois principaux éléments sont invoqués pour expliquer cette surreprésentation dans les services de protection : des actions assimilatrices passées, des conditions de vie dégradées en raison de nombreux facteurs de risque et l'existence possible de biais dans le traitement des cas d'enfants autochtones dans les services de protection de l'enfance (Trocmé et al, 2004). Durant les années 1800 et jusqu'au milieu des années 1900, les efforts d'assimilation par les gouvernements et les représentants de l'Église ont contribué à éteindre la culture autochtone des enfants.…”

“…Durant les années ayant suivi la période des pensionnats, les enfants ont été massivement retirés de leur milieu familial, souvent pour être relocalisés à l'extérieur de leur communauté d'origine. Les intervenants en protection de la jeunesse n'avaient pas suffi samment d'informations ou de ressources pour comprendre les situations de pauvreté, la perte de pouvoir d'agir ainsi que les blessures intergénérationnelles vécues dans les réserves (Blackstock et al, 2004 ;Sinha et al, 2011). Jusqu'à récemment, les familles non autochtones étaient favorisées lorsque les enfants autochtones faisaient l'objet d'un placement ou devaient être adoptés.…”

“…Les pensionnats et les pratiques de protection sont susceptibles d'avoir contribué à l'effritement de l'identité culturelle de ces enfants autochtones, qui sont aujourd'hui devenus parents, voire grands-parents. Il est plausible que la diffi culté de nombreux parents autochtones à prendre soin de leurs enfants provienne de l'absence de modèles parentaux positifs lors de leur passage dans les pensionnats (Trocmé et al, 2004).…”

“…Toutefois, lorsque l'on compare les familles autochtones et non autochtones canadiennes vivant des diffi cultés similaires, il n'y a pas de différence en ce qui concerne les décisions de placement. Ces décisions semblent donc infl uencées par les caractéristiques de la situation plutôt que l'ethnicité (Trocmé et al, 2004). Ces conclusions tendent à infi rmer l'hypothèse selon laquelle il existerait des biais dans le traitement des dossiers autochtones en protection de l'enfance.…”