Au-delà du célèbre fleuve Loire, le département du Maine-et-Loire est traversé par un dense réseau de cours d’eau au bord desquels un grand nombre de petites agglomérations urbaines se sont implantées. Au fil des siècles, ces petites villes fluviales ont été un support d’activités sur et autour des rivières, avant que la plupart ne s’éteignent à l’aube du xxie siècle. Dans cet article, nous questionnons, au regard de ces évolutions, la place donnée aux rivières au sein de quatre petites villes. Un échantillon de 26 entretiens réalisés auprès d’acteurs institutionnels des villes et des rivières sert de base à l’analyse des rapports entre fabrique de la ville et gestion des cours d’eau. Les résultats soulignent l’inégale prise en compte de la présence de rivière dans la réflexion sur la ville, mais aussi la difficulté pour les acteurs de ces deux ensembles thématiques à faire projet. Le contexte institutionnel, la sensibilisation des élus locaux et les enjeux spécifiques aux petites villes sont discutés comme facteurs d’influence des rapports villes-rivières au même titre que leur contexte hydrographique. Pour conclure, l’évolution des échelles de réflexion et de montage de projets autour des rivières est discutée.