Objectives: To know the family income of diabetic patients and the places where they acquire/purchase the syringes, and to analyze the cost of treating the disease at home and the consequences of such costs. Methods: Descriptive, analytical, cross-section study, which interviewed 199 patients cared for at a large pediatric school hospital in São Paulo in 2004. Results: The predominant family income varied between one and two times the minimum wage (48.8%). Materials to apply insulin were acquired/purchased at the pharmacy (56.3%) and the Basic Healthcare Units (25.1%). The population would spend from R$ 20.00 to R$ 79.00 (US$ 8 to US$ 27) in syringes every month. Conclusion: Patients and guardians were forced to reuse the syringes in 76.8% of the cases to decrease their expenditure with the disease, making this a common practice in diabetes treatment. Keyswords: Cost of illness; Diabetes Mellitus/economics; Residential treatment/economics RESUMO Objetivos: Conhecer a renda familiar dos pacientes diabéticos e os locais de aquisição das seringas e analisar o custo do tratamento da doença no domicílio e as conseqüências desses custos. Métodos: Estudo descritivo, analítico, transversal. Entrevistados 199 pacientes atendidos em ambulatório de hospital escola, pediátrico de grande porte em São Paulo durante o ano 2004. Resultados: A renda familiar predominante foi de um a dois salários mínimos (48,8%). A aquisição dos materiais para aplicar insulina era feita na farmácia (65,3%) e nas Unidades Básicas de Saúde (25,1%). A população gastava de R$ 20,00 a R$ 79,00 mensais com a compra de seringas (US$ 8 a US$ 27). Conclusão: Para minimizar os gastos com a doença, pacientes e responsáveis eram obrigados a reutilizar as seringas em (76,8%), constituindo uma prática comum no tratamento do diabetes. Descritores: Custo da doença para o paciente; Diabetes Mellitus/economia; Tratamento domiciliar/economia RESUMEN Objetivos: Conocer el ingreso familiar de los pacientes diabéticos y los locales de adquisición de las jeringas y analizar el costo del tratamiento de la enfermedad en el domicilio y las consecuencias de esos costos. Métodos: Estudio descriptivo, analítico, transversal. Fueron entrevistados 199 pacientes atendidos en el servicio de emergencia de un hospital docente, pediátrico de gran porte situado en la ciudad de Sao Paulo durante el año 2004. Resultados: El ingresofamiliar predominante fue de uno a dos salarios mínimos (48,8%). La adquisición de los materiales para aplicar la insulina era realizada en la farmacia (65,3%) y en las Unidades Básicas de Salud (25,1%). La población gastaba de R$ 20,00 a R$ 79,00 mensuales con la compra de jeringas (US$ 8 a US$ 27). Conclusión: Para disminuir los gastos ocasionados por la enfermedad, los pacientes y responsables eran obligados a reutilizar las jeringas en el 76,8% de los casos, constituyendo una práctica común en el tratamiento de la diabetes.