La obra de Elvira es una síntesis de los entresijos de la gramática, su evolución y su desarrollo. Con una mirada tipológica (aunque también recurre a ideas generativistas y extralingüísticas, casi todas, asociadas con el cognitivismo o la biología), el autor desgrana los distintos mecanismos que, universalmente, suelen ser pertinentes en el cambio lingüístico. Durante doce capítulos, se van describiendo conceptos como analogía, gramaticalización, lexicalización, paradigma, sincretismo, etc.