Le projet muséologique d’Afonso Taunay pour le
Musée Paulista, rattaché à l’Université de São Paulo depuis 1963, a
consacré ce musée historique à l’indépendance du Brésil (1922). Notre
objectif dans cet article est de montrer les formes d’élaboration d’un
contrat civique entre l’institution et cette date nationale. L’arrivée
d’Ulpiano Bezerra de Meneses à sa direction, en 1989, imprima un
tournant avec, notamment, la mise en place de nouvelles orientations
sur le plan muséal à partir d’une révision critique de son fonds
(matériel et visuel) et du bâtiment-monument qui en est le siège.
Après avoir donné quelques repères dans l’évolution du musée, à partir
de la caractérisation des phases institutionnelles antérieures à
Bezerra de Meneses, nous montrons que les postulats de ce dernier
– dans son effort pour passer d’un Musée « théâtre de la mémoire » à
un « laboratoire de l’histoire » – inspirent le plan de restauration
puis l’inauguration du musée de l’Ipiranga (nouvelle dénomination) en
2022, ainsi que les reformulations des manières d’appréhender le
concept dans le chef-d’œuvre de Pedro Américo, « L’Indépendance ou la
mort ! ».