Planning for a Job

Abstract

Abstract. Like most OECD countries, unemployed people in Denmark have been subject to activation policies imbued with rights and obligations for decades. However, during the lockdown due to the COVID-19 pandemic, activation and conditionality were temporarily suspended. This article explores what happens to the experience of unemployment when part of the system is put on hold. Based on in-depth interviews conducted during the COVID-19 crisis with 25 unemployed people, we apply the theoretical framework of regimes of engagement developed by Laurent Thévenot to explore how unemployed people cope with and reflect on their situation. In doing so, we explore how the plans of the unemployed to find a job interact with or create tension between other engagements related to everyday life (family life, ideas about quality of life, etc.) as well as living up to the demands of public employment services. In this way, the suspension provides an opportunity to examine the effects of the active labor market programs through their absence.

Job Loss During the COVID-19 Crisis

“…As strict measures of social distancing and lockdowns were enacted worldwide, numerous organizations had to abruptly cease operations, leading to widespread financial insecurity and job loss. Such occupational disruptions impact employees’ work and social lives (Bond, 2021) and necessitate finding ways to cope (Pultz et al, 2021).…”

Untitled

“…Josefine var overvaeldet af arbejdsløshedsoplevelsen, og derfor gav suspendering fra planregimet hende en tiltraengt pause. Imidlertid er der andre af de interviewede, der har følt sig isoleret og efterladt af beskaeftigelsessystemet og derfor ikke var i stand til at "komme videre" mod et job uden sparring eller støtte fra jobkonsulenter (se mere i Pultz & Hansen (2021) om forskelle mellem dagpenge-og kontanthjaelpsmodtagere).…”

“…Coronakrisen har også vaeret en begivenhed, der til en vis grad har sat aktiveringspolitikken på prøve ved at synliggøre, hvilke aspekter der normalt er forbundet med stress, pres og overvågning, og hvilke aspekter såsom sparring og support man savner igennem fravaeret af dem. Derudover har coronakrisen justeret og vendt den moralske prøve for de arbejdsløse, da arbejdsløshed stort set nu har vaeret forbundet med eksterne og strukturelle faktorer, hvilket modsaetter sig den individualiserende og ansvarliggørende dynamik, der har vaeret forbundet med aktivparadigmet i en dansk kontekst før coronakrisens indtog (Hansen 2019;Pultz 2017; se også Pultz & Hansen 2021). Derfor er det blevet mere accepteret at sige, man er ledig, samtidig med at en polariserende skelnen mellem arbejdsløse før og under corona lurer og inviterer nye os versus dem-dynamikker ind.…”

Planer om et job?

“…På den måde har teknologierne og aktiviteterne et dobbelt formål: at aendre den arbejdsløses adfaerd og at teste, hvorvidt den arbejdsløse egentlig aendrer sin adfaerd. Teknologierne har til hensigt at forme konkrete handlinger, men retter sig også mod saerlige måder at forstå og maerke sig selv på i, hvad der kan betegnes som den "affektive økonomi" (Pultz 2021). Styringen er både diskursiv og affektiv, og den arbejdsløses oplevelser og følelsesliv formes af, at lønnet arbejde valoriseres så højt, og at arbejdsløse ofte ses ned på (Pultz 2021).…”