A dimensão ambiental ganha espaço nos debates internacionais sobre desenvolvimento especialmente desde os anos 1970. Todavia, antes desse período importantes formulações contribuíram para o acúmulo de evidências e conhecimento que possibilitaram momentos que simbolizam avanços e demarcam etapas na história humana, a exemplo da Conferência de Estocolmo, em 1972. É importante registrar que tais eventos estão articulados e resultam de acúmulos pregressos. Nesse sentido, o objetivo do presente ensaio é resgatar algumas formulações iniciais que estruturaram o pensamento Cepalino sobre o desenvolvimento da América Latina, através da sistematização do modelo analítico formulado por Raúl Prebisch, considerando duas obras fundadoras do pensamento estruturalista latino-americano. Suas formulações são inovadoras e apresentam grande relevância histórica, devendo ser consideradas tanto por interpretes como por aqueles que são formuladores das estratégias de desenvolvimento deste continente.