Reading Faces: Differential Lateral Gaze Bias in Processing Canine and Human Facial Expressions in Dogs and 4-Year-Old Children

Abstract

Sensitivity to the emotions of others provides clear biological advantages. However, in the case of heterospecific relationships, such as that existing between dogs and humans, there are additional challenges since some elements of the expression of emotions are species-specific. Given that faces provide important visual cues for communicating emotional state in both humans and dogs, and that processing of emotions is subject to brain lateralisation, we investigated lateral gaze bias in adult dogs when presented with pictures of expressive human and dog faces. Our analysis revealed clear differences in laterality of eye movements in dogs towards conspecific faces according to the emotional valence of the expressions. Differences were also found towards human faces, but to a lesser extent. For comparative purpose, a similar experiment was also run with 4-year-old children and it was observed that they showed differential processing of facial expressions compared to dogs, suggesting a species-dependent engagement of the right or left hemisphere in processing emotions.

Functionally relevant responses to human facial expressions of emotion in the domestic horse ( Equus caballus )

“…Horses' right-hemispheric bias towards negative human facial expressions was expected on the basis of previous literature [7,8] and is also observed in dogs [5]. However, the lack of a lateralized response to positive expressions in our study is more difficult to interpret.…”

“…Correspondingly, left-hemispheric specialization for positive environmental stimuli has also been reported, but there is contradictory evidence on the lateralization of responses to positive social situations [7]. The lateralized perception of heterospecific facial cues to emotion has only been documented in dogs, where 'angry' human facial expressions are viewed with a left-gaze bias, though no gaze bias is seen towards happy facial expressions [5]. Additionally, heart rate (HR) measures have the potential to provide objective insights into an animal's perception of external stimuli.…”

Reconhecimento de emoções em cães domésticos (Canis familiaris): percepção de pistas faciais e auditivas na comunicação intra e interespecífica

“…A capacidade de perceber as emoções do outro pode ter as seguintes vantagens biológicas: evitar danos, acessar fontes de alimento e administrar relações sociais. De acordo com Racca et al (2012), apesar dos mecanismos de obtenção de informação emocional terem sido desenvolvidos numa esfera intraespecífica, um processamento acurado das expressões faciais de um indivíduo pode ser muito vantajoso em relacionamentos interespecíficos, como é o caso do cão doméstico e do ser humano.…”

“…Espécies com dois olhos na frente da cabeça usam a visão binocular contínua, em que cada campo visual é controlado por um hemisfério cerebral contralateral. A preferência por um campo visual pode ser observada através do comportamento de olhar e está associada com o engajamento do hemisfério oposto (Racca et al, 2012).…”

“…Os estudos de Proops et al (2009) A grande maioria dos estudos do comportamento visual de cães é feito por meio do uso de técnicas que medem as mudanças na orientação do corpo e da cabeça ou que verificam a direção do olhar Virányi et al, 2004;Guo et al, 2009;Siniscalchi et al, 2010;Racca et al, 2010;Faragó et al, 2010a;Taylor et al, 2011;Racca et al, 2012 O paradigma de olhar preferencial é muito usado com humanos e com primatas não humanos para testar as habilidades de combinar um estímulo auditivo com o visual. Para cães, o paradigma de preferência de olhar configura um método bastante interessante no estudo de aspectos cognitivos e foi a nossa escolha para o presente estudo na investigação da percepção das emoções de cães e de seres humanos.…”