Recovery of Mercury of Amalgams in Digging Gold – Retorta Rhyp

Abstract

Dentre os íons de metais pesados, os cátions de mercúrio se sobressaem especialmente por não serem biodegradáveis e pela sua capacidade em se acumular nos organismos ao longo da cadeia alimentar, magnificando-se. Uma vez absorvidos os íons de mercúrio causam, entre outros, danos neurológicos, paralisia cerebral, tremores, fibrilação muscular, irritação pulmonar, comprometimento renal, etc. e até a morte. A extração de ouro em pequena escala, de modo caseiro, normalmente é efetuada em garimpos a partir de mercúrio metálico sob a forma de amálgamas. Essa técnica constitui-se em uma das maiores fontes de poluição por mercúrio no meio ambiente e, portanto, é sempre necessário o uso de instrumentos que minimizem seus efeitos. Este foi o estímulo para que fosse desenvolvido no Laboratório de Química o Instituto de Geociências da Universidade de São Paulo, a Retorta RHYP, apresentada neste trabalho. Ela, além de baixíssimo custo, de fácil montagem, recupera o mercúrio de amálgama de ouro a valores próximos de 100%. É uma retorta que apresenta ainda a vantagem de ser de fácil transporte de não necessitar de refrigeração. A Retorta RHYP, apesar de pouca divulgação tem sido utilizada em muitos países da África, Filipinas e também em alguns países da América do Sul necessitando ainda de maior divulgação através de trabalhos como este que ora está sendo apresentado.

Use of Metallic Mercury in Artisanal Gold Mining by Amalgamation: A Review of Temporal and Spatial Trends and Environmental Pollution

“…Particle reactive and soluble Hg(II) compounds are then returned to the terrestrial environments by wet/dry deposition [33,150,151]. Under hot tropical atmospheric conditions, Hg 0 oxidizes quicker than in temperate atmospheres, and such oxidation is faster in the presence of ozone and soot emissions that come from forest burning [33,109,112,152]. As a consequence, and when compared to temperate regions, shorter residence times in the atmosphere and higher atmospheric deposition rates of Hg have been reported for the Brazilian Amazon [112,153,154], limiting the long-range transport of Hg and contamination of distant ecosystems.…”

“…Distillation of amalgam is carried out, Hg is condensed for recycling, and pure metal is recovered. Hydraulic mining destroys river-and bay-mobilized sediments and choke natural streambeds, spreading Hg contamination [38,57,67,109]. Hg losses during the processing of gold from panning to refining were exceptional at the historic sites because added salts formed insoluble Hg compounds [38].…”