Rituals decrease the neural response to performance failure

Abstract

Rituals are found in all types of performance domains, from high-stakes athletics and military to the daily morning preparations of the working family. Yet despite their ubiquity and widespread importance for humans, we know very little of ritual’s causal basis and how (if at all) they facilitate goal-directed performance. Here, in a fully pre-registered pre/post experimental design, we examine a candidate proximal mechanism, the error-related negativity (ERN), in testing the prediction that ritual modulates neural performance-monitoring. Participants completed an arbitrary ritual—novel actions repeated at home over one week—followed by an executive function task in the lab during electroencephalographic (EEG) recording. Results revealed that relative to pre rounds, participants showed a reduced ERN in the post rounds, after completing the ritual in the lab. Despite a muted ERN, there was no evidence that the reduction in neural monitoring led to performance deficit (nor a performance improvement). Generally, the findings are consistent with the longstanding view that ritual buffers against uncertainty and anxiety. Our results indicate that ritual guides goal-directed performance by regulating the brain’s response to personal failure.

Neurociencia, Espiritualidad y Religión

“…Los rituales arbitrarios personales mejoran el rendimiento y el desempeño al reducir la ansiedad. Justamente, este punto hace conservadora la conducta humana, que busca estados de confort, síntomas de seguridad debido a que el efecto repetitivo provocará un logro ya predicho y tolerancia a la frustración (Hobson et al, 2017). La repetición regular es una característica importante del ritual de la vida real que influye en el comportamiento social adaptativo, reduciendo estados de ansiedad propios de las amenazas que surgen del exterior del individuo (Hakamata et al, 2013).…”

“…Por ello la religión se ha asociado a una salud mental positiva y bajas tasas de mortalidad y morbilidad. Si la experiencia religiosa lleva a las personas a reaccionar ante sus errores con menos angustia y actitud defensiva, esto podría traducirse en que las personas religiosas viven una vida relativamente de mayor tranquilidad (Hobson et al, 2017;McCullough y Willoughby, 2009). Ello nos acerca a las aplicaciones de estos conocimientos en la salud mental y a la neuropsicoeducación.…”

“…Aun así, los hallazgos de Miller et al, (2019) sugieren que sería beneficioso emplear el apoyo de E/R en la psicopatalogía, debido a que confiere resistencia al desarrollo de la depresión mediante estrategias psicológicas. Ello implica que acciones preventivas pueden incluir estrategias psicoeducativas que involucren actividades E/R que pueden operar como factores de resistencia previos a la manifestación de la psicopatología (Hobson et al, 2017).…”

“…Las interacciones religiosas y los comportamientos ritualizados grupales limitan los recursos ejecutivos de las personas al reducir el foco de atención hacia las unidades de acción emocionales de bajo nivel. Las experiencias religiosas rechazan (no suben) el sistema de autocontrol del cerebro, por lo cual las personas están menos orientadas a sí mismas y son más propensas a aceptar las creencias y prácticas del grupo, activando la red cognitiva social, lo que sugiere que la oración es comparable a la interacción interpersonal "normal" que también recluta al sistema de recompensas del estriado reduciendo la vulnerabilidad a estados psicoafectivos alterados (Hobson et al, 2017;Schjoedt et al, 2013).…”

Collective rituals in team sports: Implications for team resilience and communal coping

“…Whether or not athletes are consciously aware of it, these behaviours have been found to buffer against negative affective outcomes. For instance, at the individual level, having participants D. Bonk et al: Mov Sport Sci/Sci Mot 2019, 105, 27-36 perform a previously-learned arbitrary ritual was found to reduce error-related negativity (ERN; i.e., a neural response to performance failures) in subsequent performance tasks (Hobson, Bonk, & Inzlicht, 2017). These findings are suggestive of rituals' potential utility in the coping process because higher ERN responses have been associated with negative affective experiences (Hajcak, McDonald, & Simons, 2004) and state anxiety (Tullett, Kay, & Inzlicht, 2015).…”