Robust Resilience and Substantial Interest: A Survey of Pharmacological Cognitive Enhancement among University Students in the UK and Ireland

Abstract

Use of ‘smart drugs’ among UK students is described in frequent media reports as a rapidly increasing phenomenon. This article reports findings from the first large-scale survey of pharmacological cognitive enhancement (PCE) among students in the UK and Ireland. Conducted from February to September 2012, a survey of a convenience sample of 877 students measured PCE prevalence, attitudes, sources, purposes and ethics. Descriptive and logistic regression statistical methods were used to analyse the data. Lifetime prevalence of PCE using modafinil, methylphenidate or Adderall was under 10%, while past regular and current PCE users of these substances made up between 0.3%–4% of the survey population. A substantial majority of students was unaware of and/or uninterested in PCE; however about one third of students were interested in PCE. PCE users were more likely to be male, British and older students; predictors of PCE use included awareness of other students using PCEs, ADHD symptomatology, ethical concerns, and alcohol and cannabis use. The survey addresses the need for better evidence about PCE prevalence and practices among university students in the UK. We recommend PCE-related strategies for universities based on the survey findings.

Consumo de Estimulantes Cerebrais por Estudantes de Medicina de uma Universidade do Extremo Sul do Brasil: Prevalência, Motivação e Efeitos Percebidos

“…A cafeína foi a segunda mais consumida, apresentando prevalência de consumo inferior à encontrada em estudos prévios 14,15,21,22 , porém esses estudos não delimitaram quantidade e/ou frequência de consumo mínimas, como foi feito neste estudo. As substâncias mais desconhecidas pelos estudantes, modafinil e piracetan, foram as mesmas relatadas por da Graça 10 e Singh e colaboradores 18 . A prevalência de 20% no consumo de metilfenidato na vida encontrada neste estudo foi maior que em estudos com estudantes de Medicina canadenses 13 e britânicos 18 , que encontraram 7,0% e 5,9%, respectivamente.…”

“…As substâncias mais desconhecidas pelos estudantes, modafinil e piracetan, foram as mesmas relatadas por da Graça 10 e Singh e colaboradores 18 . A prevalência de 20% no consumo de metilfenidato na vida encontrada neste estudo foi maior que em estudos com estudantes de Medicina canadenses 13 e britânicos 18 , que encontraram 7,0% e 5,9%, respectivamente. Um estudo de revisão apontou que essa prevalência ficou entre 8,3% a 9,0% 19 .…”

“…Os motivos para consumo de estimulantes mais alegados pelos estudantes neste estudo foram os mesmos observados em pesquisas prévias 10,12,14,18 . Mais de 80% dos usuários consideraram o uso de estimulantes efetivos para aumento da concentração e redução do sono.…”

“…Para a coleta de dados, utilizou-se um questionário padronizado, de autopreenchimento e com questões objetivas. Este questionário, adaptado a partir do instrumento proposto pelo The Smart Drug Study 18 , foi respondido pelos próprios estudantes, sem necessidade de identificação. Antes da execução da pesquisa, um teste piloto foi realizado com cinco estudantes de Medicina que não foram incluídos na pesquisa.…”

“…Já o consumo atual de metilfenidato (5,5%) foi menor que o encontrado em estudos anteriores 12,13,15 e maior que o relatado por Robyn e colaboradores 23 , cuja frequência de uso foi de 4,3%. Os motivos para consumo de estimulantes mais alegados pelos estudantes neste estudo foram os mesmos observados em pesquisas prévias 10,12,14,18 . Mais de 80% dos usuários consideraram o uso de estimulantes efetivos para aumento da concentração e redução do sono.…”