Introducción: Actualmente, el cáncer de cérvix sigue siendo una enfermedad importante por su incidencia y mortalidad. Aunque se conoce su etiología generada por la infección del virus del Papiloma Humano (PVH) y sus métodos de tamizaje como la citología convencional y el test de ADN-PVH, aún es necesario reconocer diversas características que se relacionan con la aparición de este tipo de cáncer. Objetivo: Describir las características citológicas previas al diagnóstico de cáncer cervical en mujeres de una institución de salud de la ciudad de Medellín. Materiales y métodos: Estudio descriptivo. Se tomaron los registros clínicos correspondientes a mujeres con diagnóstico confirmado de cáncer de cérvix entre 2012 y 2017 y se revisaron los resultados de citología previos al diagnóstico. Se realizó análisis univariado para describir las variables de estudio. Resultados: La muestra de mujeres con cáncer fue de 714, la mediana de edad fue 51 años (rango intercuartílico: 42-60), la alteración citológica más frecuente fue lesión intraepitelial de alto grado (33,8%), el principal cáncer diagnosticado fue carcinoma escamocelular (70,6%). Conclusiones: Los resultados de citología alteradas son un indicador para riesgo de cáncer de cérvix, de ahí la importancia de continuar con el protocolo de tamizaje establecido.