Sens communs : de quelques avatars historiques de la notion d'opinion publique

Les sondages et la transformation de l'opinion publique

“…Ginsberg y invite à considérer un ensemble de processus auxquels d'autres auteurs ont fait écho, aux Etats-Unis comme en France : la substitution d'une opinion atomisée, passive et réactive à d'autres conceptions, démocratiquement plus justifiables, de l'opinion (Dryzek, 1988) ; l'usage gouvernemental des sondages comme pratique de contrôle de l'opinion (Herbst, 1993) ; la contribution indirecte de cette pratique au déclin des organisations de masse et, plus généralement, à une certaine dévalorisation de l'engagement militant (Herbst, 1998) ; la maîtrise par la classe dirigeante des problématiques sur lesquelles l'opinion doit être interrogée (Bourdieu, 1973). H amène surtout à s'interroger sur ce qui fait la radicale nouveauté du point de vue que les sondages donnent sur l'opinion publique, en rupture avec les définitions traditionnelles de cette notion (Padioleau, 1981 ;Manin, 1987 ;Beaud, 1990 ; Blondiaux, 1997). En multipliant ainsi les pistes de recherche, Ginsberg a contribué à renouveler un débat sur le rôle démocratique des sondages qui s'était HERMÈS 31,2001 progressivement éteint aux États-Unis depuis la fin des années 1940 et la contribution marquante d'Herbert Blumer (Blumer, 1948).…”