Cet article propose une clarification des deux termes usités pour parler d’un manque d’eau « anormal » en lien avec des facteurs naturels : sécheresse et pénurie d’eau. Il s’interroge tout d’abord sur les définitions et causes d’une sécheresse. L’article montre ensuite en quoi cloisonner les causes naturelles et anthropiques dans la construction d’un dualisme sécheresse / pénurie d’eau témoigne du poids d’héritages épistémologiques mais n’est pas forcément pertinent dans le contexte contemporain. L’article montre enfin que les sécheresses envisagées comme des risques sont des objets hybrides qui nécessitent d’adopter une démarche enjeu-centrée pour mieux caractériser des situations de manques d’eau anormales.