Forest clear-cutting is a prominent disturbance influencing understory plant communities. We implemented a before-after, control-impact (BACI) designed experiment in a high-elevation, old-growth spruce forest in the eastern Tibetan Plateau to understand the response in cover and species richness of the understory plant community and its assemblages, as well as the driving roles of environmental alteration (e.g., radiation, temperature, humidity, and nutrients), physical disturbance (e.g., direct damage by trampling and tree-felling), and interplay effects (e.g., shading or burial from logging residue) during a 2-year period. The decrease in cover for the understory vegetation was predominantly due to a decrease in bryophytes; the grass cover, however, increased. While bryophyte species richness decreased, the total number of understory and vascular plants changed minimally. Furthermore, the environmental alteration drove the increase in grass cover, as well as the cover and species richness decline for bryophytes and its two species groups. It was also found that physical disturbances and interplay effects caused the decrease in cover for bryophytes. The total effects influenced the understory community and bryophytes in terms of cover, but not in terms of species richness. We conclude that the short-term responses of understory vegetation to clear-cutting are distinct across different assemblages due to various mechanisms. Bryophytes are more sensitive than vascular plants, and cover percentage responded more swiftly than species richness to clear-cutting.Key words: understory vegetation, species groups, driving mechanism, physical disturbance, clear-cut logging, Tibetan Plateau.Résumé : La coupe à blanc est une perturbation importante de la forêt qui influence les communautés végétales de sous-bois. Nous avons implanté un dispositif expérimental BACI dans une vieille forêt d'épinette établie en haute altitude sur le plateau tibétain oriental pour comprendre l'impact sur la richesse du couvert et les espèces de la communauté végétale de sous-bois et de ses assemblages de même que les rôles déterminants de l'altération des conditions environnementales (c.-à -d. le rayonnement, la température, l'humidité et les nutriments), des perturbations physiques (c.-à -d. les dommages directs par le piétinement et la coupe des arbres) et des effets d'interaction (c.-à -d. l'ombrage ou l'enfouissement par les résidus forestiers) pendant une période de 2 ans. La diminution du couvert de la végétation de sous-bois a surtout été causée par une diminution des bryophytes. Le couvert herbacé, de son côté, a augmenté. Bien que la richesse en espèces de bryophytes ait diminué, le nombre total de plantes vasculaires et de sous-bois a peu changé. De plus, l'altération des conditions environnementales a entraîné l'augmentation du couvert herbacé et la diminution du couvert et de la richesse en espèces de bryophytes et de ses deux groupes d'espèces. Nous avons aussi observé que les perturbations physiques et que les effets d'i...