Social Disconnection in Schizophrenia and the General Community

Abstract

Social disability is a defining characteristic of schizophrenia and a substantial public health problem. It has several components that are difficult to disentangle. One component, social disconnection, occurs extensively in the general community among nonhelp-seeking individuals. Social disconnection is an objective, long-standing lack of social/family relationships and minimal participation in social activities. It is associated with negative health effects, including early mortality, and is distinct from subjective loneliness. These 2 topics, social disability in schizophrenia and social disconnection in the general community, have generated entirely distinct research literatures that differ in their respective knowledge gaps and emphases. Specifically, the consequences of social disability in schizophrenia are unknown but its determinants (ie, nonsocial cognition, social cognition, and social motivation) have been well-examined. Conversely, the health consequences of social disconnection in the general community are well-established, but the determinants are largely unknown. Social disconnection is a condition that presents substantial public health concerns, exists within and outside of current psychiatric diagnostic boundaries, and may be related to the schizophrenia spectrum. A comparison of these 2 literatures is mutually informative and it generates intriguing research questions that can be critically evaluated.

COVID-19 lockdown in people with severe mental disorders in Spain: Do they have a specific psychological reaction compared with other mental disorders and healthy controls?

“…People with previous physical illnesses, older adults, and patients with mental problems are especially vulnerable ( García-Álvarez et al, 2020a ), and we expect a differential psychological impact on people with severe mental disorders when facing a lockdown situation. Moreover, these patients may find themselves at a disadvantaged starting point because they tend to build poorer quality social networks ( Green et al, 2018 ), and lower use of online and mobile technologies could further aggravate their isolation ( Firth et al, 2016 ), which might also involve worse functional outcomes ( Degnan et al, 2018 ). Previous studies in individuals with BD have reported a more significant impact of life events on their clinical course than in people with unipolar depression and suggested an increased number of life events before an acute mood episode in people with BD ( Lex et al, 2017 ).…”

Relationships between smartphone social behavior and relapse in schizophrenia: A preliminary report

“…Social dysfunction is a hallmark of schizophrenia-spectrum disorders. (Green et al, 2018) Individuals with schizophrenia often have limited support networks (Buchanan, 1995;Gayer-Anderson and Morgan, 2012) and diminished motivation for social interaction. (Fulford et al, 2018) They experience deficits in social skills and social cognition that impede their ability to form and maintain bonds with others (Fett et al, 2011;Mueser and Bellack, 1998;Penn et al, 2008).…”

Social cognition in schizophrenia: the relevance of early detection and intervention

“…El deterioro de la cognición social no es una mera consecuencia de la enfermedad, sino que puede aparecer precozmente como una característica de rasgo mucho antes de manifestarse la enfermedad. De hecho, la alteración premórbida de la cognición social, que clínica-mente se manifiesta como un marcado retraimiento social, se ha interpretado como un fenómeno de "desaferentización social" por medio del cual pueden explicarse muchos de los síntomas que se observan en la esquizofrenia 7 , y de forma inespecífica se asocia con importantes indicadores pronósticos desfavorables sobre la salud mental, salud general, mortalidad y calidad de vida que se observan en personas con aislamiento social en la población general 8 . Por ello, en personas con un primer episodio de psicosis y en que se haya detectado una alteración significativa de la cognición social, es necesario implementar, de forma lo más precoz posible, terapias de rehabilitación cognitiva y psicosocial focalizadas tanto en los componentes alterados de la cognición social como en sus correspondientes correlatos sintomáticos, particularmente en los síntomas negativos 8 .…”

“…De hecho, la alteración premórbida de la cognición social, que clínica-mente se manifiesta como un marcado retraimiento social, se ha interpretado como un fenómeno de "desaferentización social" por medio del cual pueden explicarse muchos de los síntomas que se observan en la esquizofrenia 7 , y de forma inespecífica se asocia con importantes indicadores pronósticos desfavorables sobre la salud mental, salud general, mortalidad y calidad de vida que se observan en personas con aislamiento social en la población general 8 . Por ello, en personas con un primer episodio de psicosis y en que se haya detectado una alteración significativa de la cognición social, es necesario implementar, de forma lo más precoz posible, terapias de rehabilitación cognitiva y psicosocial focalizadas tanto en los componentes alterados de la cognición social como en sus correspondientes correlatos sintomáticos, particularmente en los síntomas negativos 8 . Aún no hay estudios que evalúen la eficacia, efectividad y eficiencia a medio y largo plazo de estas medidas de rehabilitación 9,10 , por lo que esta es una de las áreas de mejora más importantes en el tratamiento no farmacológico de las personas con un primer episodio de esquizofrenia.…”