Soil Colour and Plant-Wax Markers: Application in Forensic Investigations under Urban Subtropical Environments

Abstract

Most cases involving soil in criminal investigations in Brazil have focused on the chemical and mineralogical analyses of soil fractions without including the organic matter. The organic fraction contains plant-wax markers which may be useful to “fingerprint” forensic soils due to their chemical diversity, relative longevity and resistant nature. The aim of this study was to test the long- (kilometre), medium- (metre) and short- (centimetre) scale variability of plant-wax biomarkers in a forensic context in anthropised urban soils and soils developed under subtropical conditions. Two areas from the Curitiba municipality and two areas from the Colombo municipality, Paraná State, South Brazil, were selected. Soil colour analysis was carried out to obtain reflectance data over the 360–740 nm wavelength range. Furthermore, plant-wax marker compounds (n-alkanes and fatty-alcohols) were assessed by extraction and separation into different classes and an analysis of the compounds by gas chromatography (GC/MS). The compositions of the wax-marker profiles were different in samples collected side-by-side, showing sensitivity to local variations under subtropical conditions and in areas under intense human urban disturbance. Under these conditions, biomarkers may be used in real crime scenes, even on a micrometric scale of variation.

Procedimento Operacional Padrão (POP) para perícia de locais de crime contendo vestígios de solo

“…• Fita para delimitação do local do crime • Canetas esferográficas • Formulário para rotulação da cena, o qual necessita apresentar espaço para esquematizar a cena de coleta de amostras de solo, apresentando detalhes da área, como utilização atual do solo (agrícola, urbana, florestal etc), cobertura vegetal, cor do solo (importante identificar áreas com cores diferentes de solo), presença de lençol freático aflorante, entre outras observações importantes (um exemplo de formulário pode ser observado na Figura 1). Materiais indicados conforme bibliografia pertinente [11][12][15][16][17]. [11][12][15][16][17].…”

“…Para que os resultados esperados sejam alcançados, é necessário considerar que as comparações entre as amostras questionadas com uma ou mais amostras de origem conhecida são normalmente baseadas em várias propriedades pedológicas, físicas, mineralógicas, biológicas e químicas, que visam avaliar a significância das semelhanças e diferenças observadas para se chegar a uma conclusão sobre uma possível associação [14][15][16][17].…”