Depuis la fin des années 1990, les technologies numériques ont transformé la chaîne de valeur des industries culturelles en introduisant de nouveaux modes de création, de distribution et de promotion des biens. Le concept de la longue traîne (Anderson [2004]) pose que la numérisation de ces industries va aussi modifier la distribution du succès entre les productions culturelles : le développement d’Internet et du commerce électronique conduirait à un accroissement de la part de marché des produits les moins populaires, les biens de niche, dont l’exploitation générerait à terme des profits au moins comparables à ceux des best-sellers. Cet article propose une analyse économique de la longue traîne. Après avoir présenté les résultats empiriques mitigés de la littérature sur l’importance du phénomène de longue traîne dans les industries culturelles, nous analysons les mécanismes économiques qui peuvent contribuer à son développement. Nous discutons aussi les implications stratégiques de la longue traîne pour les entreprises des industries culturelles.