(T)Race. La couleur de la peau, inscription corporelle d’une origine servile

Abstract

La couleur de la peau (en l’occurrence la couleur dite « noire ») et les traits phénotypiques qui lui sont associés, caractères physiques transmis par voie héréditaire, ont servi de support mémoriel à une imputation d’origine servile dans le contexte des sociétés qui ont été marquées par l’esclavage colonial. Cette trace, imprimée sur les corps des dominés puis de leurs descendants, joue un rôle majeur dans l’invention de la pensée coloniale de la race : des idées et des pratiques se sont imposées dans les « vieilles colonies » en s’accrochant à cette empreinte, survivant ainsi à l’ordre esclavagiste qui les avait vues naître, puis se sont diffusées depuis ce foyer initial jusqu’à leurs avatars contemporains. Du possible effacement de la trace au fil des multiples métissages naît une hantise raciale qui s’attache justement à la volonté de révéler des distinctions que l’œil n’identifie plus. L’attention à la trace s’est poursuivie après l’abolition de l’esclavage, tout en se dotant d’une nouvelle dimension symbolique : alors qu’elle relevait au premier chef d’une assignation subie, elle est aujourd’hui largement pénétrée par l’affirmation de soi, comme l’illustre le « retournement du stigmate » initié au début du xx e siècle… Ce retournement connaît une nouvelle fortune, en ce début du xxi e siècle, avec l’avènement d’un nouveau paradigme indiciaire, l’ADN…

(Re)Lire Contacts de civilisations en Martinique et en Guadeloupe, de Michel Leiris. Extraits de texte présentés par Jean-Luc Bonniol et Ary Gordien

“…D'une manière générale, la population de couleur lui saura gré de ses idées plus larges que celles du Blanc créole en matière raciale, mais on reprochera cependant à la plupart des métropolitains de faire trop aisément bon marché de telles idées et d'aligner rapidement leur comportement à tout le moins extérieur sur celui des Blancs créoles ; l'intérêt qu'ils ont à avoir de bons rapports avec ce groupe puissant, les efforts de celui-ci pour gagner certains d'entre eux et l'obligation dans laquelle ils sont de ne pas enfreindre les normes établies s'ils tiennent à la bienveillance de la classe dominante les pousseraient, bon gré, mal gré, à cette imitation. (Bonniol 1992(Bonniol , 2020.…”

(Re)Reading Contacts of civilizations in Martinique and Guadeloupe, by Michel Leiris. Text excerpts presented by Jean-Luc Bonniol and Ary Gordien

“…The criterion of race, its foundations 15 The term "race" recurs in the text, despite the pre-eminence it gives to the position of class, and Michel Leiris was careful in revealing all the dimensions of this classification criterion……”

“…Combined with other criteria, color, as a bodily imprint, provides relatively precise information on the origin of individuals, particularly on the place to which their ancestors were assigned during slavery (the luminous passage he sites from A. de Tocqueville is particularly revealing in this respect). 15 21 The thorny question of the autonomy of race in relation to class determinations arises in this respect, but Leiris did not really advance in its resolution. In comparison, we can evoke here the argumentation of Frantz Fanon, for whom, in the colonies, the classical perspectives of Marxist social analysis become blurred: the infrastructure becomes superstructure, and one can only observe an apparent "overdetermination by the racial order of the hierarchical classification that society imputes on itself" 16 and that it is thus a mental production, one which presides over the racial ordering, which calibrates the individuals and groups present.…”

(Re)Lire Contacts de civilisations en Martinique et en Guadeloupe, de Michel Leiris.Extraits de texte présentés par Jean-Luc Bonniol et Ary Gordien1

“…Combinée à d'autres critères, la couleur renseigne en effet, en tant qu'empreinte corporelle, de manière relativement précise sur l'origine des personnes, notamment sur la place à laquelle étaient assignés leurs ascendants durant l'esclavage (le passage lumineux qu'il cite d'A. de Tocqueville est particulièrement révélateur à cet égard)(Bonniol 1992(Bonniol , 2020.21 Se pose à cet égard l'épineuse question de l'autonomie de la race par rapport aux déterminations de classe, mais Leiris n'avance pas réellement dans sa résolution. On(Re)Lire Contacts de civilisations en Martinique et en Guadeloupe, de Michel ... Cahiers de l'Urmis, 20 | 2021…”