The decoration of the Danila Bible: Aniconism as royal ideology in ninth-century Iberia

Abstract

La llamada Biblia de Danila (Cava dei Tirreni, Biblioteca della Badia, Ms. 1) es el ejemplo preservado más antiguo de manuscrito miniado con un programa decorativo coherente creado en la Península Ibérica altomedieval. La teoría más aceptada hoy en día apunta al Reino de Asturias durante el próspero mandato de Alfonso II (791-842). Los folios de este manuscrito monumental contienen un programa de motivos decorativos entre los cuales destacan una serie de símbolos en forma de cruz de grandes dimensiones. Este artículo analiza especialmente las representaciones en forma de cruz de la biblia, explorando también la recepción de pensamiento anicónico en el norte de España aproximadamente un siglo después de la conquista árabe, sus raíces visigodas, así como las posibles influencias del periodo de la Iconoclastia bizantina y el Concilio carolingio de Fráncfort. The so-called Danila Bible (Cava dei Tirreni, Biblioteca della Badia, Ms. 1) is the earliest surviving manuscript created in the early medieval Iberian Peninsula displaying a cohesive decorative programme of figurative nature. Although its exact provenance has been matter of extensive discussion, current research points at the northern Kingdom of Asturias during the reign of King Alfonso II (791-842). The decoration of this monumental bible displays a complex aniconic programme made of decorated initials, frontispieces, and other symbols, such a number of crosses and cross-shaped motifs of large dimensions and different forms. This study aims to analyse in particular the different nature of these cross-shaped motifs displayed in the Danila Bible. This research also intends to shed light on the reception of aniconism in the Kingdom of Asturias, as well as its Visigothic background, one century after the Islamic conquest of 711 and in the wake of the First Iconoclasm and the Council of Frankfurt.