The Dilemmas of Monogamy: Pleasure, Discipline and the Pentecostal Moral Self in the Republic of Benin

Abstract

Based on ethnographic research in the Republic of Benin, this article explores how Pentecostal teachings on marriage and the management of sexual pleasure contribute to shaping converts' moral selves. For Pentecostals, fidelity towards God, when single and fidelity between partners, once married, is presented as the ideal model of partnership to which every "Born-Again" should aspire. In the context where polygamous unions are socially accepted, Pentecostal pastors teach that a satisfactory sexual life restricted to marriage is the means of building successful monogamous unions. However, sexual satisfaction might not always guarantee marital success, especially when people face problems of infertility. The author suggests that the disciplinary regimes that these teachings promote contribute to shaping new modes of intimacy, which are compatible with societal changes but often contradict the extant social norms and ideals of reproduction. Moral dilemmas arising from this tension are the key to understanding how Pentecostal Christianity shapes the moral self. The article addresses how Pentecostals in Benin navigate and negotiate cultural continuities and discontinuities in relation to church authority and family life.

Mobilités et enracinement des planteurs d’église

“…Avant d'élaborer un projet de retour au village, les pasteurs se sont initialement heurtés à des moments de silence ou de rupture avec leurs familles au village après leur conversion en ville. Voulues ou subies, les ruptures des convertis à l'égard de leur famille sont, le plus souvent, temporaires et suivies par des réalignements (Engelke 2010) et une réarticulation des relations familiales, comme l'a montré S. Quiroz (2013) 22 pour les groupes yoruba dans le sud-est du Bénin. Il n'est ainsi pas rare que certains membres de la famille au village se convertissent, entraînés par un proche ou un voisin.…”

“…22. Dans la thèse de S. Quiroz (2013) À la différence de l'apôtre Benoît, le pasteur Claude a entrepris de construire une église au village. Il a été aidé par son frère Jean qui, quittant l'Église qu'il fréquentait, a permis l'implantation du temple sur l'un de ses terrains privés.…”

“…, la restauration des liens est motivée par la notion chrétienne de « pardon » qui s'oppose à la logique sorcellaire de vengeance. Sur mon la confiance aux individus pour améliorer la relation avec certains nonconvertis(Lindhardt 2010 ;Quiroz 2013 ;Daswani 2015). L'apôtre Benoît sait que retourner au village avec une Église risque d'ébranler les relations au sein du groupe familial résidentiel.…”

“…On pourrait dire peut-être que le pentecôtisme met en mouvement le village. Cette mobilité sociale individuelle des autorités locales pentecôtistes, qui entrent en négociation et compétition avec les autres autorités locales(Fancello 2006 ;Laurent 2009 ;Quiroz 2013), s'inscrit dans la géographie du pouvoir local.…”