The Genesis of the Notion of Stages in Oncology: The French Permanent Cancer Survey (1943-1952)

Abstract

This article analyses the Enquete Permanente Cancer (EPC) (Permanent Cancer Survey), which organized the recording of cancers in France from 1943 onwards. This survey used a new classification of tumours and introduced the notion of stages. For its French authors, defining the different stages of the disease was primarily a question of methodological necessity: standardizing and giving relevance to data which until then has been disparate and scarce. However, by correlating the timing of the initial diagnosis of cancer with the length of asymptomatic periods after anti-cancer treatment, differentiated survival rates could be obtained. For each type of cancer, each stage could be shown to correspond to a greater or lesser probability of lenght of survival. This notion of stages, which was rapidly adopted on the international level as a tool for probabilistic reasoning, was not adopted for the purposes of prognosis in France until the 1960s.

La guérison en cancérologie : une improbable ambition

“…En effet, cette notion de rémission, qu'on repère pour la première fois en médecine dans un ouvrage d'Ambroise Paré en 1560, arrivera beaucoup plus tard en cancérologie. La première fois que je la vois apparaître dans mes recherches sur ce thème (Ménoret, 2002), c'est dans un article de Goodman datant de 1946. Elle apparaît avec les premiers résultats des premières chimiothérapies sur les leucémies notamment.…”

“…À partir de 1942, ce sont les français qui se lancent sur ce chantier à travers l'« enquête permanente cancer » (EPC) qui pendant une dizaine d'années, jusqu'en 1952, travaille à élaborer la question pronostique avec une approche rationnelle et à sortir des intuitions empiriques. L'EPC produit en 1952 la nomenclature TNM qui permet de rationnaliser l'idée pronostique en fonction de cette classification : T taille de la tumeur, N invasion ganglionnaire et M métastases -et qui permet de déterminer 4 stades qui mesurent l'état de gravité de la maladie (Ménoret, 2002).…”

Labelled Bodies: Classification of Diseases and the Medical Way of Knowing

“…Later the INH was also made responsible for the control of major public health problems, a task taken over by its heir, the Insitute National de la Santé et de la Recherche Médi-cale (INSERM). 48 For the US, the National Cancer Institute established in 1973 its first nationwide database on cancer: Surveillance, Epidemiology and End Results (SEER). 49 Other Western countries also adopted the principle of collection of data on cancers by regional or national registries.…”

La gestion de l’incertitude médicale : approche collective et contrôle latéral en cancérologie

“…Quant à la protocolisation de la prise en charge, on peut y trouver aussi une origine ancienne. D'une part, la cancérologie a été l'un des champs de la médecine qui a utilisé le plus tôt -dès l'après-guerre -des méthodes de statistique médicale (Ménoret, 2002). D'autre part, elle a été un terrain privilégié de développement de la méthodologie des essais thérapeutiques multicentriques (Cambrosio, 2005 ;Pickstone, 2007).…”

“…2005/101 du 22 février 2005 relative à l'organisation des soins en cancérologie est un peu plus précise : « Quel que soit le traitement initial envisagé, chirurgie, radiothérapie, ou chimiothérapie, les dossiers qui doivent être obligatoirement discutés en RCP (Réunion de concertation pluridisciplinaire) avant mise en route du traitement sont ceux qui ne relèvent pas de référentiels validés et actualisés (standards) (Ménoret, 2002). Elle est un des éléments fondamentaux pour, notamment, évaluer le pronostic du cancer et décider des traitements complémentaires.…”