The human corpse as aesthetic-therapeutic

Abstract

This paper shows how the human corpse can function as an aesthetic-therapeutic for the deceased, the bereaved and for death care professionals. It understands the human corpse as a liminal entity that is characterised by a specific materiality, biography and self-referentiality. Because of these attributes the corpse can be employed as an aesthetic-therapeutic by the bereaved and by death care professionals in response to a death. On the basis of participant observation in the death care industry and qualitative interviews with bereaved people and funeral professionals in the Netherlands, the paper discusses four engagements with the dead body in the period prior to the funeral: i) caring, ii) sustaining, iii) restoring, and iv) disregarding the dead body. Crucially, it shows how such engagements can contribute to the well-being of those involved, including the deceased, who is often understood to be sentient. Furthermore, by focusing on cases where the corpse is disregarded, the paper argues that an aesthetic-therapeutic understanding of the human corpse is hegemonic in the death care industry. The analysis and conclusion offer insights to scholars in the interdisciplinary field of death studies, as well as reflections for practitioners in end-of-life and death care.

Por Uma Antropologia dos Sentidos da Morte: Investigando as Relações Sensíveis Entre Vivos e Mortos na Tanatopraxia.

“…Quer dizer, pretendo tratar a morte à luz do que ficou conhecido como "virada sensorial": um conjunto de estudos interdisciplinares dedicados aos sentidos, ou mais especificamente, à "dinâmica relacional (intersensorial -ou multimodal, multimídia) e frequente conflituosa natureza do nosso engajamento cotidiano no mundo sensorial" (HOWES, 2016, p. 115, tradução nossa). Nessa seara investigativa, o cadáver se apresenta como um ponto capital de análise, sendo não apenas um símbolo da sociedade, mas também algo que provoca impressões sinestésicas nas pessoas que o circundam -um agente produtor de significados e sentidos, de interações sociais e sensoriais (HARPER, 2010;MARTÍNEZ, 2013;MATHIJSSEN, 2021;MEDEIROS, 2014MEDEIROS, , 2016NEVES, 2016;NEVES;DAMO, 2016;TESTONI et al, 2020) A título de reflexão, usarei a tanatopraxia enquanto caso de estudo, visto que se trata de um serviço criado para se lidar com o corpo morto, cuja função primordial é retardar o processo biológico de sua decomposição. Nas sociedades modernas, o desenvolvimento científico e técnico deixou marcas indeléveis nas relações entre vivos e mortos, de modo que até os cuidados com o corpo morto passaram a ser realizados por indivíduos qualificados.…”

“…A escolha da tanatopraxia não é à toa: tanatopráticos executam uma série de procedimentos que objetivam tanto a higienização quanto o embelezamento do defunto. Isto é, executam uma atividade preocupada não só com a dimensão estritamente médica da morte, incidindo também sobre o lado estético desta (MATHIJSSEN, 2021;TESTONI et al, 2020;THOMAS, 1989THOMAS, , 1991. Além disso, venho desenvolvendo uma pesquisa de doutorado voltada para as percepções sensíveis dos tanatopráticos, sendo este artigo tanto uma reflexão, quanto uma proposta teóricametodológica para outras investigações, em torno destes.…”

Resolving the interfaith conflict over burial preparation: Who has the right to bury the dead?

“…Human behaviour is characterised by treating others in a respectful and affectionate manner, unlike lifeless objects. This, however, does not apply to a certain kind of object which is the body of the deceased (Fahlander & Oestigaard 2008;Mathijssen 2021;Schwarz et al 2021).…”