Det er alltid betydelige metodiske utfordringer ved slike studier. Mange studier er tverrsnittstudier som ikke kan si noe som årsaksforhold. Ofte er antallet deltagere relativt lavt, og seleksjon er dessuten en utfordring, da det oftest ikke er tilfeldig hvem som deltar i slike studier. Sosioøkonomi er en viktig konfunderende faktor, etter som de med høy utdanning og inntekt oftere deltar i kulturaktiviteter, samtidig som de også har bedre helse enn de som har mindre utdanning og lavere inntekt [12]. Definisjonen av begrepene kultur og kulturdeltagelse kan variere fra studie til studie, og det er brukt ulike helsemål, slik at det ikke er lett å sammenlikne resultatene.Ved befolkningsundersøkelser, dvs. innsamling av helsedata fra et stort antall personer, kan en omgå noen av disse utfordringene. Etter som utvalget deltagere er større, er representativiteten ofte bedre, det er lettere å kontrollere for sosioøkonomi og andre konfunderende faktorer, og en kan studere kjønns-og aldersgrupper for seg. Ved å sammenstille data mot helseregistre som Kreftregisteret, Dødsårsaksregisteret og andre, er det også mulig å studere effekten av kulturdeltagelse på sykelighet og dødelighet. Ved den tredje runden av Helseundersøkelsen i Nord-Trøndelag (HUNT3, 2006-08) [13] ble spørsmål om kulturdeltagelse inkludert i et spørreskjema (skjema 2) som ble utlevert ved frammøte og innsendt i posten, og ca. 51 000 personer (54,1%) svarte på spørsmålene (Figur 1) [14]. Det ble demonstrert at kulturdeltagelsen var svaert ulik i ulike kommuner i Nord-Trøndelag, noe som i ettertid førte til at fylkeskommunen økte de økonomiske rammene på 1 mill. kroner for å styrke Den kulturelle skolesekken i enkelte kommuner, nettopp for å utjevne denne skjevheten (personlig kommunikasjon, tidl. fylkeskultursjef R. Kvalø) [15]. Data fra HUNT3 viste at de som var kulturelt aktive opplevde bedre helse, var mer tilfreds med livet sitt og erfarte mindre angst og depresjon [12].Definisjonen av kulturdeltagelse er imidlertid ikke enkel, saerlig når spørsmålene skal inkluderes i et spørreskjema som i HUNT. Også ved HUNT3 var det