The feeding behavior of a polyphagous caterpillar (Diacrisia virignica) in its natural habitat. Can. J. Zool. 66: [1280][1281][1282][1283][1284][1285][1286][1287][1288]. The ground-dwelling woolly bear caterpillar Diacrisia virginica occupies a habitat characterized by low-lying forbs, grasses, and sedges where it feeds on more than 100 species of plants. The short effective range of its visual and olfactory senses restricts to 1 cm or less the distance from which it can recognize plants. Catcrpillars meander randomly and blunder into food plants. Because of the dense and complex vegetational texture of the habitat, the random locomotion in the field, and the omnivorous diet of the caterpillars, only a small proportion of time need be spent wandering (2%). More than 90% of the time is devoted to inactivity which represents postprandial and trail resting. Meal size is regulated by state of deprivation and is modified by the position of the plant in the hierarchy of acceptability. With increasing deprivation larvae become less finicky and therefore seldom experience acute starvation. The effectiveness of plants in sustaining survival and optimal growth of caterpillars is only grossly correlated with acceptability. The field behavior of D. virginica seems to be well described by the thermostatic model of feeding which predicts time budgeting for animals as a function of physiological and ecological parameters.DETHIER, V. G . 1988. The feeding behavior of a polyphagous caterpillar (Diacrisia virignica) in its natural habitat. Can. J.Zool. 66 : 1280-1288. La chenille de Diacrisia virginica, qui vit sur le sol, choisit des habitats c,aracterisks par les herbackes basses, herbes, laiches et autres. L'espkce consomme plus d'une centaine d'espkces de plantes. A cause de l'efficacitk limitke de ses sens visuel et olfactif, la chenille ne reconnait les plantes que lorsqu'elles sont a une distance de 1 cm ou moins. Les chenilles sillonnent B I'aveuglette dans les plantes ressources et tombent dessus par hasard. La texture dense et complexe de la vegetation dans l'habitat, la locomotion au hasard en nature et le rkgime alimentaire omnivore des chenilles limitent le temps nkcessaire B la recherche de noumture B une petite proportion (2%). Les chenilles demeurent inactives durant plus de 90% de leur temps, ce qui reprksente surtout des pkriodes de repos aprks les repas et les dkplacements. La quantitk de noumture ingkrke aux repas dkpend de la faim des chenilles et de la position des plantes dans la hikrarchie d'acceptabilitk; plus les chenilles ont faim, moins elles sont difficiles dans leur choix, ce qui fait qu'elles sont rarement trks affamkes. L'efficacitk des plantes B assurer la survie et la croissance optimale des chenilles n'est que faiblement relike B leur acceptabilitk. Le comportement de D. virginica en nature correspond bien au modkle thermostatique d'alimentation qui suppose que l'emploi du temps d'un animal est rkgi par des paramktres physiologiques et kcologiques.[Traduit par la revue] Introduction 1887; Dethier...