The Madness of Mothers: Agape Love and the Maternal Myth in Northeast Brazil

Abstract

In Northeast Brazil, the question of whether motherhood predisposes a woman to love her children, and whether children can be socialized effectively even in the absence of love, is a source of debate. I explore how motherhood references different configurations of the essential nature of things by charting how concepts of mother love map onto the Christian concept of agape. The analogical link between mother love and agape, I argue, offers people a set of conceptual tools for reflecting on a range of problems emerging from contrasting ontologies implicit within local forms of Christianity. Problems include the nature of the human-divine relation, the concept of primal animation, and the profound imbalance of power that a creature-Creator relationship entails. Debates about motherhood can thus be understood in terms of "ontopraxis," whereby social agents situate themselves in relation to shared ontological categories and negotiate ambiguous and even contradictory cosmological schemes.[motherhood, love, Christianity, ontopraxis, agape] RESUMO Do Nordeste rural do Brasil, a questão se a maternidade predispõe uma mulher para amar seus filhos e, se as crianç as podem ser socializados de forma eficaz, mesmo na ausência de amor,é uma fonte de incerteza e debate. Neste artigo, exploro como a maternidade referencia diferentes configurações da natureza essencial das coisas, traçando como o amor de mãe, para a população local, se aproxima do conceito cristão de amorágape.A ligação analógica entre amor de mãe e amorágape, em minha opinião, ofereceàs pessoas um conjunto de ferramentas conceituais para refletir sobre uma série de problemas que emergem no contraste entre ontologias implícitas nas formas locais do cristianismo. Tais problemas incluem a natureza da relação humano-divino, o conceito de animação primal, e o profundo desequilíbrio de poder que um relacionamento criatura-criador implica. Debates sobre a maternidade, em minha opinião, falam para além das mães. Eles também podem ser entendidas em termos de "ontopraxis," pelo qual os agentes sociais situam-se em relação a categorias ontológicas compartilhadas, e negociam, ambíguos e,às vezes, até mesmo contraditórios, esquemas cosmológicos.

On secularity: Marxism, reality, and the Messiah in Brazil

“…Love, sacrifice, and friendship are not purely secular concepts in rural Brazil. They are Christian concepts that refer to the divine origins of the social and also provide the grounds through which sociality is broadly problematized (Lebner ; Mayblin ). These comments show that for some militants the MST's sense of itself as the agent capable of transforming Brazilian reality – its offer, that is, of secular political redemption – was not as ‘real’ (as in as true or good) as it professed to be.…”

Imaginando o bebê esperado: parentesco, raça e beleza no Rio de Janeiro

“…Neste sentido, enquanto outras mulheres precisaram afirmar a importância de ter uma boa saúde, mais do que uma boa aparência, Simone foi a única que falou, ainda que em tom jocoso, sobre os limites de seu papel de mãe. De fato, sua história era cheia de mães que estavam muito distantes do modelo da mãe que se sacrifica pelos filhos (Mayblin 2011): sua avó alcoólatra que proibiu sua mãe de estudar para que ela cuidasse dos irmãos, sua mãe que tentou interromper a gestação de Simone, a avó de Fernando que o tomou de sua mãe negra, que aparentemente durante anos havia deixado seu filho de lado. Sua narrativa revela assim pontos de tensão em torno de como as mulheres desempenham seu papel de mães: se pensam mais nelas -em seus próprios desejos, como ter o bebê com a aparência sonhada -ou nos filhos, amando-os independente de como nascem.…”

Comment

“…In many cases, transcendent preoccupations and involvements also occur within the everyday, and not only as echoes of that which occurs in institutionally organized engagements with transcendent values. Maya Mablin's writing on the metaphorical and metonymic ontopraxis of mother love as a pathway towards knowledge and experience of agape among Catholics in Brazil provides a compelling example of this sort of everyday ritual (Mayblin 2012). While Mothering Sunday church services acknowledge and celebrate the sacrificial values of motherhood, these values are most fully realized and effervescently witnessed in the everyday ritual actions of an exceptional mother celebrated for the size of her cooking pot, a pot actually tended by her daughters, and her seemingly limitless ability to fit one more at the table (Mayblin 2012: 245).…”