The Spreading of the City Improvement District Model in Johannesburg and Cape Town: Urban Regeneration and the Neoliberal Agenda in South Africa

Abstract

The spreading of city improvement districts (CIDs) and connected forms of public–private partnership as an international model of urban renewal has been linked to the rise of ‘urban entrepreneurialism’ and the neoliberalization of policies and practices, at a time when competition between cities in the global economy has never been greater. The aim of this article is to explore the transfer and adaptation of the CID model in two cities of the South, Johannesburg and Cape Town. Arguing that CIDs are an example of the local embeddedness of neoliberalism, we highlight the role of the private sector in importing and adapting CIDs in South Africa, and point out the rise of techno‐politicians in CID management. Paying particular attention to discourses, we analyse the way images of decaying urban centres were used to legitimate the adoption of such schemes. The subsequent transformation of the model also enables us to explore the specificity of the adoption of this international best practice model in South Africa and its further circulation at the Southern African level. We conclude that while CIDs in South Africa raise familiar North American issues regarding the private management of public spaces, they also question the very nature of the African city model proposed and envisioned locally. Résumé La diffusion du modèle du CID et du principe du partenariat public–privéà l'échelle internationale pour servir des stratégies de renouvellement urbain a été lue comme conséquence de la montée en puissance de l'urbanisme entrepreneurial et comme l'avènement de pratiques et politiques néolibérales, ceci alors que la compétition économique mondiale entre les villes est plus vive que jamais. Les auteures s'attachent dans cet article à décrypter le processus de transfert et d'adaptation du modèle du CID dans deux villes du Sud, Johannesbourg et le Cap. L'argument central est que les CIDs offrent un cas d'école de l'ancrage local du néoliberalisme. Le rôle du secteur privé dans l'importation et la promotion du modèle en Afrique du Sud est souligné, et illustre la montée en puissance des techno‐politiciens dans les affaires urbaines. Faisant une place particulière aux discours, les auteures analysent la façon dont les images du déclin des centres ont légitimé l'adoption du modèle. La transformation ultérieure du modèle permet par ailleurs de réfléchir aux spécificités de l'ancrage de ce modèle de «best practice» en Afrique du Sud et sa circulation à l'échelle de l'Afrique australe: alors que les CIDs nous renvoient à des questions relatives à la gestion privée des espaces publics déjà traitées dans les contextes du Nord, ils permettent également de réfléchir à la nature même du modèle de ville africaine proposé ici.

Circulation des politiques urbaines et internationalisation des villes : la stratégie des relations internationales de Johannesburg

“…16 Les chercheurs qui travaillent sur la « mobilité des politiques » et sur les coopérations entre villes ne se sont pas saisis de ces enjeux théoriques 4 . L'attention des premiers s'est portée sur les acteurs de la mobilité, du transfert, de l'adoption et de la réappropriation de ces politiques « en mouvement », souvent resitués dans le contexte de néolibéralisation des politiques urbaines (Ward, 2006 ;Didier et al, 2012 ;Wood, 2014 ;Michel et Stein, 2015). D'autres publications ont privilégié une analyse relationnelle des villes et le rôle de la circulation internationale des politiques urbaines dans leur trajectoire de développement (Söderström, 2014).…”

“…Cette dimension géopolitique est à replacer dans le cadre de la montée en puissance économique mais également diplomatique des pays de la zone des Brics (Véron, 2013) et des débats autour des nouvelles normes et paradigmes de développement qu'induiraient ces rapports Sud/Sud (Mawdsley, 2012a et b). La production de la ville s'élabore en effet dans le cadre d'une relation d'échanges et d'emprunts, et ce de plus en plus dans le cadre Sud/Sud (Verdeil, 2005 ;Bénit-Gbaffou et al, 2012 ;Didier et al, 2012 ;Morange et al, 2012). …”

Urbanisation in South Africa: a critical review of policy, planning and practice

“…South Africa's urban policy before 1994 was essentially guided by four principles: the need to control the inflow into towns of predominantly African people (Pillay et al 2006), a segregated urban form that allocated residential districts as per ethnic composition (Oranje and Merrifield 2010), the setting up of purely African border towns in the bantustans (Africa homelands) to provide cheap labour to the nearest white town dominated by people of European origin (Nhlapo et al 2011), and a differential infrastructure and service provision system (John 2012) disadvantaged people all at different scales save for purely white areas. The cumulative result of these principles was that the country had urban areas that were spatially distorted and fragmented (Turok 2012;Napier 2009;Pillay 2008), inefficient and expensive to administer (Didier et al 2012). Since 1994, urban policy (Turok and Parnell 2009) and planning (Todes 2012;Landman 2012) has been driven by the urgent need to address the perceived inequality and injustices of the past, by removing restrictions on free movement and settlement, by removing housing segregation based on ethnic identity, by restricting urban sprawl through infill programs (Marais and Ntema 2012) and by re-engineering an alternative urban form through the spatial development framework (SDF) (Oranje and Merrifield 2010;Landau et al 2011).…”

Stratégies de villes et « modèles » urbains : approche économique et géopolitique des relations entre villes

“…Ils s'intéressent à la diversité des acteurs de la circulation des modèles en soulignant le rôle des pratiques professionnelles et des savoir-faire des concepteurs (Moussi, 2010 ;Cook et al, 2014), celui des promoteurs immobiliers , celui des itinéraires des individus et des firmes (Verdeil, 2005), celui des consultants (Prince, 2012), des communautés épistémiques et des réseaux internationaux de villes (Peyroux 2012 ;Clarke, 2011). Ils soulignent le rôle que jouent les circulations de politiques et de modèles dans la consolidation, la reproduction et éventuellement la résistance à des doctrines et idéologies dominantes (Peck et Théodore, 2010 ;Didier et al, 2009Didier et al, , 2012Didier et al, , 2013Bénit-Gbaffou et al, 2012). Enfin, ils remettent en cause les représentations classiques selon lesquelles les foyers d'innovation seraient forcément localisés dans les pays du Nord (Moussi, 2010) et montrent la formation de nouveaux foyers d'expertise au Sud (Verdeil, 2005) et le rôle des relations Sud/Sud dans la production et la diffusion de modèles innovants (Wood, 2015).…”