The wider pedagogical role of teaching assistants

Abstract

Teaching assistants (TAs) comprise a quarter of the school workforce in England and Wales. There has been controversy over TAs' deployment and appropriate role regarding supporting learning and these debates have been transformed by findings from the largest study of school support staff (the DISS project), which show that TA support has a negative impact on pupils' academic progress. This article conceptualises the most likely explanations for the negative effects of TA support in the form of the wider pedagogical role model, the components of which enable us to understand the effects of TA support in terms of the decisions made about TAs, rather than by them. IntroductionTeaching assistants 1 (TAs) are part of a growing international trend toward paraprofessionals working in different professional areas (e.g., health and law). There is ambiguity about the role of TAs in supporting learning, and recent findings from the largest study of TAs (the Deployment and Impact of Support Staff [DISS] project), presented in this article, question the current and widespread models of TA deployment. The rationale behind increasing the number of TAs in classrooms over the last decade seems fairly sound: TAs improve adult-to-pupil ratios. Yet findings from the DISS study presented here, show that TA deployment, together with other situational factors connected with their employment and preparation, can have a negative impact on the academic progress of pupils in mainstream schools.In this article, we use these situational factors to provide the basis for an organisational framework that structures and describes key facets of TAs' work. We put forward a 'wider pedagogical role' (WPR) model to enable us to interpret the results on TAs' impact on pupils' academic progress within the wider context of the factors within which TAs work, and which, we argue, maximise or inhibit their effectiveness. In the discussion at the end we will consider how the WPR model can be used to reconceptualise the work and role of TAs, and inform models of educational effectiveness.

Multiprofessionalität in der inklusiven Schule: Eine empirische Studie zur Kooperation von Lehrkräften und Schulbegleiter/innen (Göttinger Schulbegleitungsstudie GötS)

“…Studien, in denen Assistenzpersonal nur ein Punkt von mehreren ist (Azad, Locke, Downey, Xie & Mandell, 2015;Butt & Lowe, 2012;Giangreco & Broer, 2005;Köpfer, 2013aKöpfer, , 2013bStivers & Cramer, 2015;Takala, 2007), von denen aber ein Gewinn für die Untersuchung der Kooperation mit Schulbegleitung erwartet werden kann. Außerdem werden Befunde einer österreichischen Befragung von Schulassistent/innen (Bacher, Pfaffenberger & Pöschko, 2007) einbezogen und die einer Längsschnittstudie aus England, die die bislang umfangreichste Studie zu Einsatz und Wirkung von Assistenzpersonal darstellt (Blatchford et al, 2009a(Blatchford et al, , 2009bWebster et al, 2010Webster et al, , 2011 Azad et al, 2015;Bacher et al, 2007;Giangreco, 2013;Köpfer, 2013aKöpfer, , 2013bPrammer-Semmler & Prammer, 2014;Takala, 2007). Teilweise wird in der Literatur unterschieden zwischen klassenbezogenen Assistenzkräften und solchen, die nur für ein einzelnes Kind oder eine/n Jugendliche/n zuständig sind (one-to-one-assistant oder personal assistant).…”

“…Dabei wird gefragt, ob Assistenzkräfte ausreichend angeleitet und begleitet werden, Zuständigkeiten geklärt sind und ihr Aufgabenbereich ihrer Rolle und Qualifikation entspricht. Bei der Zusammenarbeit mit Assistenzkräften tragen in der Regel die Lehrkräfte die Verantwortung für die Anleitung und Supervision (Bacher et al, 2007;Stivers & Cramer, 2015), wobei als Erschwernis die mangelnde Erfahrung und Ausbildung von Lehrkräften als Teamleitung genannt wird (Blatchford et al, 2009a(Blatchford et al, , 2009bTakala, 2007;Webster et al, 2010Webster et al, , 2011. Wie die Studie von Butt und Lowe (2012) zeigt, kann nicht vorausgesetzt werden, dass die Assistenzkräfte und die Lehrkräfte, mit denen sie zusammenarbeiten, über eine klare Vorstellung von den Aufgaben einer Assistenzkraft im sonderpädagogischen Bereich und den hierfür notwendigen Kompetenzen verfügen.…”

“…Fehlende Rollenklarheit führt bei den Befragten zu einer Diffusion von Zuständigkeiten und erschwert effektive Kooperation und eine angemessene Arbeitsteilung (ebd.). Ähnliche Zusammenhänge werden auch in anderen Studien gefunden (Blatchford et al, 2009a(Blatchford et al, , 2009bHanover Research, 2010;Köpfer, 2013aKöpfer, , 2013bWebster et al, 2010Webster et al, , 2011. Verschiedene Untersuchungen zeigen zudem, dass Assistenzkräfte einen nicht unbedeutenden Teil ihrer Arbeitszeit im Klassenraum mit Nichtstun bzw.…”

“…Wie die bislang umfangreichste Studie zur Wirkung von Assistenzkräften (Blatchford et al, 2009a(Blatchford et al, , 2009bWebster et al, 2010Webster et al, , 2011 (Blatchford et al, 2009a(Blatchford et al, , 2009b (Webster, Russell & Blatchford, 2013b), deren Umsetzung bereits zu positiv evaluierten Veränderungen führte (Blatchford, Webster & Russell, 2012 (Butt & Lowe, 2012), die Sorge um unnötige Abhängigkeit der Schüler/innen (Giangreco & Broer, 2005) und Zweifel, ob die eigene Expertise für die erfolgreiche Bewältigung der Aufgaben ausreicht (Bacher et al, 2007;Fisher & Pleasants, 2012). Unzufrieden zeigen sich die Assistenzkräfte mit der geringen Entlohnung ihrer Arbeit (Bacher et al, 2007;Blatchford et al, 2009b) und nach Fisher und Pleasants (2012) auch mit der geringen Wertschätzung.…”

Teachers’ Aides Working in Secondary School Settings: Preparedness and Professional Learning

“…The argument made in this paper is that debates about the adequacy of preparation of TAs should also be informed by research on TAs' own perceptions. In the research that underpins this argument, the data reveal that a number of researchers (e.g., Angelides, Constantinou, & Leigh, 2009;Mansaray, 2006;Webster, Blatchford, Bassett, Brown, Martin, & Russell, 2011) suggest that TAs are unprepared for their role in supporting students with disabilities in the through a lack of training or lack of clarity in defining their support role. However there is a dearth of information regarding the TAs perceptions of their role and the training they have performed to address the array of student related tasks inherent in their role.…”