Theory of Mind in Old Adults: The Performance on Happe's Stories and Faux Pas Stories

Abstract

Theory of mind abilities in old adults did not receive attention until Happé, Winner, and Brownell (1998) found that the theory of mind performance improved with advancing age. However, Maylor, Moulson, Muncer, and Taylor (2002) and Sullivan and Ruffman (2004) reported that the old adults performed worse than the young adults on theory of mind stories. We used "strange stories" (Happé et al., 1998;Maylor et al., 2002) and faux pas stories (Stone Baron-Cohen, Calder, Keane, & Young, 2003) separately to examine the theory of mind abilities of an old and a young group with IQ and educational level matched. We found that the performance of the old group was worse than that of the young group on the faux pas stories, especially in the faux pas understanding, but no significant difference existed between the two age groups in the strange stories understanding. Moreover, the performance on the faux pas and strange stories for both old and young adults was separately independent of fluid intelligence, full-scale IQ, verbal IQ, and performance IQ.

A tudatelmélet életkori különbségei, kapcsolata a munkamemória kapacitással és a társas pozícióval

“…Az idős korosztály teljesítménye a legalacsonyabb a mintán belül az elszólást követő negatív érzelmi következmények, vagyis az affektív mentálisállapot-tulajdonítás tekintetében. Azaz a faux pas megértésének kognitív és affektív komponense is hanyatlik az életkor előrehaladtával, melyek megerősítik az idősekkel kapcsolatos korábbi kutatási eredményeket, miszerint a tudatelméleti teljesítmény romlik az életkor előrehaladtával (Maylor és mtsai, 2002;Duval és mtsai, 2010), illetve hogy specifikusan a Faux Pas Felismerése Teszten elért teljesítmény is alacsonyabb színvonalú időskorban (Wang és Su, 2006). A tudatelmélet időskori teljesítményromlásának kognitív funkcióktól való függetlenségét (Moran, 2013) vagy kapcsolatát a második vizsgálatunk eredményei támaszthatják alá.…”

“…A felnőtt tesztváltozat azonban jobban differenciál az életkori csoportok között, míg 11-12 éves kor között teljesítményemelkedés, addig a legidősebb életkorban, a 60-75 évesek korosztályában szignifikáns teljesítményromlás következik be a tudatelméleti teljesítményben, megerősítve a külföldi kutatások eredményeit (Wang és Su, 2006). Az affektív tudatelméleti komponenst mérő Faces Teszt alacsonyabb életkori övezetekben jobban differenciál, míg a serdülőkortól már nem jelez életkori főhatást, utóbbinak elsősorban módszertani okai lehetnek, hiszen plafonhatás érvényesül.…”

Theory of mind, social functioning, and awareness of ability in older adults.

“…Subsequent studies have indicated that ToM abilities are either preserved or decline in older adults. Twelve of these studies have demonstrated a main effect of age on overall task performance on at least one ToM measure, although the use of control conditions and covariates have enabled researchers to attribute some age effects to declines in other cognitive processes rather than a decline specifically related to ToM (Saltzman et aI., 2000;Maylor et aI., 2002;Phillips et aI., 2002;Sullivan & Ruffman, 2004;German & Hehman, 2006;Wang & Su, 2006;Uekermann et aI., 2006;McKinnon & Moscovitch, 2007;Bailey et aI., 2008;Pardini & Nichelli, 2009). Some studies have found that lower ToM ability in older adults compared to younger adults can be accounted for by declines in general cognitive processes such as working memory or executive functioning, rather than ToMspecific declines (Sullivan & Ruffman, 2004;Saltzman et aI., 2000;German & Hehman, 2006;McKinnon & Moscovitch, 2007).…”

“…Some studies have found that lower ToM ability in older adults compared to younger adults can be accounted for by declines in general cognitive processes such as working memory or executive functioning, rather than ToMspecific declines (Sullivan & Ruffman, 2004;Saltzman et aI., 2000;German & Hehman, 2006;McKinnon & Moscovitch, 2007). Other studies have not been able to account for ToM-specific differences with general cognitive processes; they have found evidence of ToM-specific impairment with age on some tasks (Phillips et aI., 2002;Wang & Su, 2006;Uekermann et aI., 2006;Slessor et aI., 2007;Bailey et aI., 2008). Including 3 studies that have had mixed results across different ToM measures, 9 studies have found evidence suggesting that ToM-specific ability is relatively preserved with age (Saltzman et aI., 2000;Sullivan & Ruffman, 2004;MacPherson et aI., 2002;German & Hehman, 2006;Wang & Su, 2006;Keightley et aI., 2006;McKinnon & Moscovitch, 2007;Slessor et aI., 2007;Verdon et aI., 2007), while 9 studies have found evidence suggesting that ToM may decline with age (Saltzman et aI., 2000;Maylor et aI., 2002;Sullivan & Ruffman, 2004;Phillips et aI., 2002;Wang & Su, 2006;Uekermann et aI., 2006;Bailey et aI., 2008;Pardini & Nichelli, 2009).…”

“…Other studies have not been able to account for ToM-specific differences with general cognitive processes; they have found evidence of ToM-specific impairment with age on some tasks (Phillips et aI., 2002;Wang & Su, 2006;Uekermann et aI., 2006;Slessor et aI., 2007;Bailey et aI., 2008). Including 3 studies that have had mixed results across different ToM measures, 9 studies have found evidence suggesting that ToM-specific ability is relatively preserved with age (Saltzman et aI., 2000;Sullivan & Ruffman, 2004;MacPherson et aI., 2002;German & Hehman, 2006;Wang & Su, 2006;Keightley et aI., 2006;McKinnon & Moscovitch, 2007;Slessor et aI., 2007;Verdon et aI., 2007), while 9 studies have found evidence suggesting that ToM may decline with age (Saltzman et aI., 2000;Maylor et aI., 2002;Sullivan & Ruffman, 2004;Phillips et aI., 2002;Wang & Su, 2006;Uekermann et aI., 2006;Bailey et aI., 2008;Pardini & Nichelli, 2009). These mixed findings may be explained by differences in the ToM and general cognitive tasks employed across studies, as well as varying levels of ToM ability within samples.…”