SUMMARY:We investigated the trophic level of larvae of two fish species (lesser sandeel. Ammodytes marinus, and dab, Limanda limanda) in spring 2004 by means of stable isotope signatures at the Helgoland Roads Station (54°11.18'N and 07°54.00' E). The signatures were contrasted with the spring succession of phytoplankton and zooplankton. Phytoplankton biomass remained low until the middle of April, when a bloom developed. The δ 15 N signature of the seston increased until the bloom started then decreased during the bloom. The δ 15 N of the larvae of both fish species generally followed the development of the baseline, but the decrease in the fishes' trophic level (expressed as the Δδ 15 N) was larger than that of the seston, suggesting that larval fish switched their diet to lower trophic levels. For larval sandeel we found that the switch to feeding on lower trophic levels was accompanied by a decrease in nutritional condition, while this pattern was not apparent in larval dab. Hence, larval sandeel were not able to substitute the lack of high trophic level zooplankton prey with prey originating from lower trophic levels; however, at least the smaller size classes of larval dab could successfully switch diets.Keywords: prey selection, diet switching, optimum foraging, stable isotopes, microzooplankton, niche widths.
RESUMEN: FLEXIVILIDAD TRÓFICA EN LARVAS DE DOS ESPECIES DE PECES (AGUACIOSO, AMMODYTES MARINUS-Mediante el análisis de isótopos estables hemos investigado el nivel trófico de las larvas de dos especies de peces (aguacioso, Ammodytes marinus y limanda, Limanda limanda) en la primavera de 2004 en Helgoland Roads Station (54°11.18'N and 07°54.00'E). Estas señales de los isótopos se contrastaron con la sucesión primaveral de fitoplancton y zooplancton. La biomasa de fitoplancton se mantuvo baja hasta mediados de abril, cuando se desarrolló un bloom. El δ 15 N del seston se incrementó hasta que se incició el bloom y disminuyó durante el bloom. El δ 15 N de las larvas de ambas especies siguió de modo general el de la línea de base, pero la disminución en el nivel trófico de los peces (expresada como Δδ 15 N) fue mayor que el del seston, lo que sugiere que las larvas de peces cambiaron su dieta a un nivel trófico inferior. Para las larvas de A. marinus pudimos demostrar que el cambio hacia una alimentación en niveles trófico inferiores fue acompañado por una disminución en el estado nutricional, mientras que este patrón no era evidente en las larvas limanda. Por lo tanto, larvas de A. marinus no fueron capaces de sustituir la falta de zooplancton de alto nivel trófico con presas procedentes de niveles tróficos inferiores, mientras que, al menos las larvas de limanda de las clases de talla menores, cambiaron de dieta con éxito.Palabras clave: selección de presas, cambio de dieta, forrajeo óptimo, isótopos estables, microzooplancton, amplitud de nicho.