Troubling the Fields: Choice, Consent, and Coercion of Canada's Seasonal Agricultural Workers

Abstract

This article brings a new, theoretically minded approach to weighing the relative utilities and harms of Canada's Seasonal Agricultural Worker Program (SAWP) without dismissing the agency of SAWP enrollees or arriving at an abolitionist argument to end Temporary Migrant Worker (TMW) programmes in Canada. Building on the anti-trafficking debate within feminist migration studies, we evaluate the availability and exercise of consent, choice, and coercion among SAWP workers. We draw on extensive documentation by scholars across disciplines to contextualize the SAWP within a socio-economic history that engendered and continues to legitimize the "success" of the programme in both Mexico (the largest sending state) and Ontario (the largest provincial recipient of workers). Our analysis suggests that, while grievous, the SAWP's structural injustice ought not to preclude individuals from migrating and earning wages. The article concludes with recommendations to create a fairer avenue for Mexican workers into, through, and out of the SAWP.

Capital espacial entre los trabajadores agrícolas mexicanos en contextos de trabajo no libre en Canadá

“…Luego, al estar en Canadá, la imposibilidad real de interponer una apelación ante un rompimiento unilateral de contrato por los empleadores, el temor a la deportación y a ser expulsado del Programa, agravan la imposición estructural. Así pues, la decisión de continuar o dejar el ptat está coaccionada, lo cual contribuye a un sistema de trabajo no libre (Silverman & Hari, 2016). Esta condición también existe para los trabajadores de otras nacionalidades que están insertos en otros programas de trabajo temporal de baja calificación en Canadá, incluso puede ser más intensa (Castracani, 2018, Muir, 2015Preibisch, 2015;Vargas-Foronda, 2010).…”

“…Aunque la literatura académica sobre el ptat ha destacado el efecto de las estructuras que coaccionan a los trabajadores, también se deben explorar más extensamente las estrategias de negociación, lucha o resistencia de los trabajadores agrícolas. Algunas investigaciones (Basok, 2000;Cohen, 2019;Cohen & Caxaj, 2018;Silverman & Hari, 2016) han reconocido que, si bien los trabajadores no tienen la opción de sindicalizarse o hacer huelga, sí recurren a formas cotidianas de resistencia; no están completamente controlados ya que pueden tomar decisiones, pero tales estrategias son difíciles de sostener, pues algunos migrantes prefieren no involucrarse en acciones de resistencia por temor a ser suspendidos.…”

“…La condición de esta mano de obra contribuye a limitar su inclusión social y espacial en Canadá, de tal manera que: "estos no-ciudadanos son parte de la sociedad canadiense y es poco probable que los vecinos o amigos los identifiquen como no libres o personas menos merecedoras de derechos" (Baines & Sharma, 2002, p. 77). A estas restricciones se pueden agregar el desconocimiento del idioma, la discriminación por nacionalidad y por género, así como los procesos de racialización (Baines & Sharma 2002;Preibisch & Binford, 2008;Sharma, 2000Sharma, , 2001Silverman & Hari, 2016). Sin embargo, el ptat no es un aparato althusseriano que anule a los trabajadores, existen ciertos tipos de capitales, entre ellos el espacial, que les confiere un poder para resistir las restricciones mencionadas.…”

Contestations of the heart: Mexican migrant women and transnational loving from rural Ontario

“…The SAWP involves select countries: Mexico, Jamaica, Republic of Trinidad & Tobago, Barbados and the Organization of the Eastern Caribbean, including Antigua and Barbuda, Commonwealth of Dominica, Grenada, Montserrat, St. Kitts-Nevis, Saint Lucia, and St. Vincent and the Grenadines. For more on the SAWP see Basok (2003), Hennebry and Preibisch (2012) and Silverman and Hari (2016). 2…”

Maintaining the temporary nature of the seasonal agriculture workers program in Canada: a source country analysis

“…The program is riffed with verifiable issues of worker mistreatment, employers abuse of power and the Canadian state inaction to reported instances of labour rights violation (Satzewich 1991;Dias -Abey 2017;Bauder 2008). Advocates for workers' rights and some academic researchers hold the Canadian state responsible for the program's prolonged temporary status that contributes to the mistreatment of workers, inter alia (see Smartt 1991;Satzewich 1991;Silverman & Hari 2016;Perry 2012;Ruhs, 2016;Basok 2000). When the Canadian Government in 2014 introduced extensive immigration changes to its temporary foreign workers programs, SAWP was one of two foreign worker programs exempted from those changes.…”