Uncharted territory: Visitor books of Indian museums. The Madhya Pradesh Tribal Museum in Bhopal – a case study

Abstract

Visitor books for the general public are rather uncommon in India. As far as research is concerned, they are still mostly uncharted territory. The few existing visitor books, however, acquire a special significance: as pioneers in a nascent dialogue between visitors and institutions. This article explores their potential for providing information about the visitors to museums in India: their expectations and experiences, even their consciousness as citizens. Taking the visitor book of the Madhya Pradesh Tribal Museum in Bhopal in central India as an example, the article shows how the priorities of Indian commentators differ significantly from what researchers have found in visitor books of museums in the West – in terms of the issues addressed, of the form and style of the comments, and of the social references. This piece of research is part of a larger study examining how the historically foreign concept of the museum can be culturally adopted and made its own by an Indian public.

Territórios pouco explorados: o estudo dos registros de visitantes em livros de comentários de dois museus de ciências brasileiros

“…No que diz respeito à natureza e ao estilo dos comentários vimos similaridades com a pesquisa de Ross (2017) É importante salientar a valia desses enquanto uma forma de maior aproximação dos museus com as pessoas que os frequenta. Durante a análise, encontramos evidências de sentimentos positivos quanto à visita, como euforia, surpresa, estímulo à curiosidade, confiança, hospitalidade, mas também identificamos sinais de sentimentos negativos com relação à experiência museal.…”

“…e também alguns visitantes, como é o caso de um que deixou por escrito "Sempre acho esses livros de comentários interessantes -gosto da diversidade de opiniões mesmo que, com frequência, sejam insanos e feios, em vez de verdadeiras reflexões sobre o que as exposições fizeram com você" (MOORE; BROWN, 2007, p.253) Fato é que esses comentários da pesquisa de Moore e Brown (2007) de certa formam coincidem com o que observamos nas nossas pesquisas: os livros de comentários -mesmo sendo interessantes, trazendo uma diversidade de opiniões -são territórios pouco explorados. Coffee (2013), Ross (2017) e Magliacani, Madeo e Cerchiello (2018) apontam que eles têm sido subutilizados e subanalisados pelos museus e pela literatura especializada.…”