Urban Protest in Oil-age Niger: Towards a Notion of ‘Contentious Assemblages’

Abstract

The opening of the first oil refinery in Niger at the end of November 2011 spurred protests and violent clashes between youths and police. These protests turned into urban riots in the days following. In this extended case study, I analyse the processual, performative and affective dimensions of the protests and discuss urban protest and contentious politics in Niger against the backdrop of political machines, a hybrid civil society, the dynamics of intersectionality, and the role of ordering technologies. I argue that influential theories of social movements tend to overlook the heterogeneity, contingency and relational processuality of protest movements, and that taken together, these elements are rather best understood using the holistic notion of ‘contentious assemblages’. Keywords: Collective action, social movements, contentious politics, protest, assemblage, affect, oil, Niger

Dis/ordering politics: urban riots and the socio-political configuration of contemporary Niger

“…Second, while these various drivers have created the conditions for violent protests in many parts of the continent, they cannot explain the moments when and how this potentiality actually translates into riots. Future research should therefore not only investigate the structural drivers of urban riots in Africa, but also focus on the concatenation of time- and place-specific events that help materialise this potentiality into concrete protest events (Schritt 2019 b ). Such a focus is important to understand not only who protests for or against what, and why, but also when and how particular economic, political and socio-cultural circumstances spark protest events.…”

“…This resistance first erupted around the opening of the oil refinery in Zinder – in the country's east – in late 2011. During my participant observation of the protests around the refinery's inauguration, I realised that opponents from civil society, politics and business successfully mobilised socially deprived male youth by mobile phone texting, and by co-opting youth leaders from fada (neighbourhood groups) and known criminals from palais (youth gangs) into the organisation of the riots (Schritt 2019 b ). Similar protests and riots took place again in 2012: first against water shortages in April, then on International Workers Day (1 May), and finally against the anti-Islamic film Innocence of Muslims in September.…”

Contentious Assemblages

“…Schließlich erfuhr ich so (un-)glücklicherweise Protest und Gewalt als teilnehmender Beobachter hautnah, als ich mich während des Gerichtsprozesses von Dan Dubai mitten in auf kommenden Protesten zwischen männlichen Jugendlichen und der Polizei wiederfand. Durch meine dichte Teilnahme habe ich nicht nur Insiderwissen über die Strategien des Komitees und die politischen Logiken von Bestechung, Kooptation und Korruption in Niger gewonnen, sondern die Aufstände auch als eine Art Gewaltspirale verstehen gelernt, die durch eine Verkettung orts-und zeitspezifischer Ereignisse erst eskalierte (Schritt 2019c).…”

Handbuch Poststrukturalistische Perspektiven auf soziale Bewegungen

“…Schließlich erfuhr ich so (un-)glücklicherweise Protest und Gewalt als teilnehmender Beobachter hautnah, als ich mich während des Gerichtsprozesses von Dan Dubai mitten in auf kommenden Protesten zwischen männlichen Jugendlichen und der Polizei wiederfand. Durch meine dichte Teilnahme habe ich nicht nur Insiderwissen über die Strategien des Komitees und die politischen Logiken von Bestechung, Kooptation und Korruption in Niger gewonnen, sondern die Aufstände auch als eine Art Gewaltspirale verstehen gelernt, die durch eine Verkettung orts-und zeitspezifischer Ereignisse erst eskalierte (Schritt 2019c (Schritt 2019a).…”

“…Durch diesen Prozess wurde ich nicht nur während der Eröffnung der Raffinerie in die Organisation und den Ablauf der Proteste hineingezogen, sondern erst so erschlossen sich mir die Heterogenität und die Verkettung von orts-und zeitspezifischen Ereignissen in der Produktion der Proteste, als auch die ineinander verwobenen Dynamiken und Logiken aus Politik und Gesellschaft in Niger im Allgemeinen. Erst dadurch wurde es mir möglich, die blinden Flecken etablierter Theorien sozialer Bewegungen aufzudecken und neue konzeptionelle Wege vorzuschlagen (Schritt 2019c). Bürgerwehren ist gemeinsam, dass ihre Kollektivierungen, Handlungsweisen und Eigenlogiken verstärkt auf affektiven Funktionslogiken basieren.…”