Voilà bientôt un quart de siècle que la question de la laïcité domine l'actualité française, soulevée cette fois non pas par les conflits traditionnels entre l'Etat et l'église catholique comme c'était le cas au début du vingtième siècle, mais par l'arrivée du voile islamique à l'école. Cet essai retrace le contexte historique de la loi sur la laïcité de 1905, son application, et les trois "crises du voile" (1989, 1993 et 2003) ayant mené à la loi sur les signes religieux ostensibles du 15 mars 2004. Sont également analysés les résultats de cette nouvelle loi ainsi que les controverses qu'elle continue à susciter entre les pro-loi et les anti-loi, entre autres, dans l'opinion publique, parmi les féministes, les personnalités politiques, et les syndicats de l'enseignement. Laïcité ou féminisme? La question est loin d'être résolue, puisqu'une nouvelle fois les signes religieux refont surface en 2009, avec la demande d'une soixantaine de députés de la création d'une commission d'enquête parlementaire sur le port de la burqa — le voile intégral — et la mise en place d'une mission d'information sur le sujet.