В статье на материале теории и практики отечественного градостроительства рассматривается, каким образом перемещались акценты внутри такого сложного понятия, как границы городского пространства, включающего в себя как законодательно-административные, так и функционально-планировочные, образно-смысловые аспекты. Актуализация тех или иных составляющих происходила в зависимости от приоритетных задач, стоявших в области дальнейшего развития городов. В послереволюционное десятилетие на первый план выдвинулись вопросы административного межевания городских границ, утраченных вследствие общего упадка городского хозяйства. Показано, что, начиная со второй половины 1920-х годов, когда был взят курс на индустриализацию страны, и в последующие десятилетия советские города переживали несколько волн размывания внешних и внутренних границ, как административных, так и смысловых. Вместе с тем на рубеже 1960–1970-х годов, на фоне набирающего обороты строительного конвейера, началось постепенное формирование новых подходов к городу, в центр которых был помещен человек, а не интересы индустриализации. Кратко рассмотрены некоторые современные примеры способов локализации границ, работы с «ближним планом», направленных на формирование комфортной во всех отношениях городской среды.