Question What are the relationships between edaphic factors, fire regime and woody vegetation structure and composition in savannas at landscape to regional scales? Location The Transboundary ‘W’ Regional Park, Niger, West Africa. Methods We focused on a protected savanna ecosystem with rainfall of 700 mm yr−1, where rainfall is not expected to be a strong limiting factor for tree cover, and with historically low grazer and browser densities. A burned area history map was created over 7 yr using the high temporal resolution Aqua MODIS space‐borne sensor. In the field, the composition and structural parameters of the woody layer, as well as soil samples, were acquired in 137 plots of 0.09 ha each, based on a stratified random sampling approach to sampling the fire regime (seasonality and frequency). Using classical multivariate methods, we analysed the correlations between woody cover characteristics, fire regime and soil and geomorphological factors. Results In spite of management practices aimed at generalizing early fire every year, the fire regime created a diverse spatial structure, with some vegetation less prone to burning (fire‐free) and other types that burned very frequently. These diverse fire histories showed correlations with gradients of both structure and composition of the woody layer. Soil variables had a higher explanatory power for vegetation structure and composition than fire. Conclusions Among the plausible causal chains between fire regime, soil factors and woody vegetation structure and composition, our results showed better agreement with a model in which fire regime is more a consequence than a cause of the other factors. This contrasts with bottleneck/perturbation theories as well as management practices, but meets the common sense opinions of field practitioners. Although our regional approach should be complemented by controlled experiments at a local scale, it does appear that investments in annual efforts to organize early fire campaigns in many protected areas may need to be reassessed.

La structure spatiale des végétations périodiques en zones arides est liée, selon des modèles d’auto-organisation, à des processus locaux (facilitation ou compétition). La présente étude visait à vérifier l’importance de ces processus et le rôle du Combretum micranthum G. Don à travers une description de la distribution spatiale des ligneux d’une brousse tachetée au sud-ouest du Niger à l’aide de la fonction K de Ripley. L’organisation spatiale des ligneux révèle une structure à deux échelles : (i) agrégative (rayon moyen, 9–15 m) et (ii) répulsive (vers 35 m), correspondant au patron périodique d’ensemble. Seul le C. micranthum présente une distribution similaire, suggérant un rôle d’espèce « clé de voûte », déterminant la structure d’ensemble. Une agrégation locale d’espèces secondaires autour du C. micranthum suggère fortement une facilitation de portée (1–3 m) proportionnelle au rayon moyen du houppier des arbustes matures, conformément aux prédictions des modèles et aux études empiriques de la dynamique hydrique du sol. L’absence de relation spatiale entre le C. micranthum et les autres espèces de la famille des Combretaceae formant entre elles des agrégats suggère l’existence d’une structure à trois composantes. Ces éléments permettront d’aiguiller les démarches empiriques et d’améliorer les modèles, lesquels s’avèrent indispensables pour la gestion des végétations sahéliennes face aux contraintes d’aridité et d’exploitation.

Structure des peuplements naturels de Pterocarpus erinaceus Poir.dans le domaine soudanien, au Niger et au Burkina Faso erinaceus augmente de manière significative (P < 0,003) de la zone sahélo-soudanienne à la zone soudano-guinéenne : 1,2 ± 0,7 pied/ha dans la zone sahélo-soudanienne ; 2,6 ± 2,2 pieds/ha dans la zone nord-soudanienne ; 6,1 ± 4,6 pieds/ha dans la zone sud-soudanienne ; 15,0 ± 1,1 pieds/ha dans la zone soudano-guinéenne. L'analyse des structures en diamètre et en hauteur révèle une augmentation de la fréquence des individus jeunes suivant le gradient pluviomé-trique. Par contre, l'intensité de l'exploitation est plus élevée dans les zones les moins arrosées, où l'espèce s'avère menacée.B o i s e t f o r ê t s d e s t r o p i q u e s , 2 0 1 5 , n° 3 2 5 ( 3 ) PTEROCARPUS ERINACEUS 71 B o i s e t f o r ê t s d e s t r o p i q u e s , 2 0 1 5 , n° 3 2 5 ( 3 )