ANTECEDENTESQuase ao final da II Guerra Mundial, um convênio foi estabelecido entre os governos dos Estados Unidos, através do US Bureau of Mines (USBM) e do US Geological Survey (USGS), e do Brasil, através do Departamento Nacional da Produção Mineral 1 , com o geólogo americano W. D. Johnston, do USGS, posto à disposição do Governo Brasileiro pelo War Production Board, visando a localizar, com programação de levantamento geológico modelada nas demandas resultantes dos estragos das duas Grandes Guerras do século XX, recursos minerais essenciais, ausentes ou esgotados no território americano, para o atendimento das necessidades béli-cas das Nações Unidas, impossibilitadas de importação regular, devido ao afundamento sistemático de navios no Oceano Atlântico pela Alemanha nazista. No pós-guerra, no início da paz, cumpria recompor o mercado internacional de recursos naturais levando em conta que haviam mudado as prioridades: metais como nióbio, tântalo e urânio tornaram-se indispensáveis para novas aplicações industriais. O nióbio, para peças dos aviões a jato recentemente criados; o tântalo, extraído da tantalita, cujo consumo, antes de 1938, era insignificante (em 1940, 20 t/ano, passou a 250 t/ano em 1944), altamente estratégico ao tempo da II Guerra, essencial para cirurgias de crânio, por sua resistência à biocorrosão, e indispensável na eletrônica, na transmissão e recepção de ondas de rádio de alta freqüência e na fabricação dos radares; e o urânio, matéria-prima nuclear. Todos esses metais vieram a se revelar abundantes no Brasil.Um país não pode competir tecnologicamente com uma força de trabalho capacitada, apenas, para ler publicações científicas estrangeiras e obter licença para usar suas patentes. É essencial treinar pesquisadores do mais alto nível; a força de trabalho "high tech", absolutamente necessária para o esforço da pesquisa industrial depende da ciência acadêmica. Àquela época, a formação universitária dos profissionais da química consistia, puramente, no preparo profissional; não existia o ensino pós-graduado e a pesquisa, que é essencial para a capacitação dos Químicos e Engenheiros Químicos para a pesquisa fundamental e aplicada, da qual depende o progresso industrial.Pela
