SUMMARY: Настоящая публикация является англоязычной версией введения к сборнику “Новая имперская история постсоветского пространства” (Казань, 2004). Авторы предлагают историческую генеалогию термина “империя” и анализируют современные историографические направления в области изучения империй. Один из основных тезисов статьи состоит в том, что современная нам семантика концепта империи, со всеми присущими ей негативными коннотациями, сформировалась в эпоху национального государства и отражала представления о политико-социальной норме и прогрессе, характерные для “эпохи наций и национализма”. Современная актуализация интереса к империи (в связи с процессами европейского расширения, проявлением империализма во внешней политике США, с распадом СССР и советского блока в целом) не приводит к переосмыслению языка научного анализа. В статье ставится вопрос о том, как происходит этот процесс в рамках общественных и гуманитарных наук – от сравнительной “империологии” до постколониальных исследований. Выявляя ограничения разных исследовательских парадигм, авторы приходят к выводу, что концепт империи должен перейти из категории исторического термина, эмпирически фиксирующего ускользнувшую от внимания модерного знания реальность прошлого (многонациональные династические империи), в статус современной аналитической модели, позволяющей осмыслить исторический опыт в эпоху кризиса модерных категорий анализа и политики. Исходя из этого, формулируется идея Новой Имперской Истории, где империя предстает как исследовательская ситуация, а не структура, проблема, а не диагноз. “Помыслить как империю” можно любое общество, точно так же как в номинальной “империи” можно обнаружить черты – или целые эпохи – национального. Новая Имперская История выступает в роли “археологии” знания об империи, понимаемой в духе постструктуралистской фуколдианской парадигмы, подвергающей деконструкции базовые и нормативные идеи социальных наук. Археология знания об империи позволяет наглядно увидеть, как происходит национальная апроприация “общего” прошлого в полиэтничных регионах и имперских городах. Именно археология знания об империи позволяет восстановить палимпсест социальных идентичностей (региональных, конфессиональных, сословных), которые обычно встраивают в телеологическую и монологическую парадигму строительства нации или класса/конфессии. Она же делает возможным контекстуализацию современного процесса конструирования национального прошлого через историографию как целенаправленное действие и инструмент политической борьбы.