Luís, km 235, 13565-905 São Carlos -SP, Brasil Recebido em 8/12/11; aceito em 9/8/12; publicado na web em 28/11/12 EVALUATION OF THE POTENTIALITY OF FRESHWATER MICROALGAE AS A SOURCE OF RAW MATERIAL FOR BIODIESEL PRODUCTION. In this work, the fatty acid quantity and composition of six freshwater microalgae and soybean grains was determined by direct transesterification and gas chromatography analysis. The results showed that all the freshwater microalgae species presented a higher quantity of fatty acid than soybean grain. Choricystis sp. (A) provides 115% more fatty acids per gram of biomass than soybean grain. With regard to the fatty acid composition, Choricystis sp. (A) showed an adequate proportion of saturated and unsaturated fatty acids, with lower quantity of polyunsaturated fatty acids and, akin to some marine microalgae, constitutes an alternative raw material for biodiesel production.Keywords: microalgae; transesterification; biodiesel.
INTRODUÇÃOAtualmente, o Brasil se destaca por gerar 45% de sua matriz energética a partir de fontes renováveis de energia, com destaque para a produção de biocombustíveis. Entre os biocombustíveis mais promissores destaca-se o biodiesel, o qual no mundo é produzido basicamente utilizando óleos como os de soja, canola e palma.1 No caso do Brasil, a produção de biodiesel a partir da soja representa, aproximadamente, 80 a 90% da totalidade da matéria-prima graxa empregada para tal finalidade.
2A soja, contudo, apresenta pouco teor de óleo no grão e baixa produtividade por hectare, além de ser uma commodity agrícola. Essas características indicam que o aumento da produção de biodiesel no mundo tendo como base esta oleaginosa pode acarretar sérios danos econômicos e ambientais, especialmente se sua produção em larga escala for acompanhada do aumento da área cultivada, com expansão da fronteira agrícola e da ocupação humana via novos desmatamentos, com consequente perda de biodiversidade.
2Nesse sentido, é essencial pesquisar fontes de matérias-primas alternativas para a produção de biodiesel e, nesse contexto, destaca--se o potencial das microalgas. Um dos mais importantes apelos para produção de biodiesel a partir de microalgas é que este tipo de cultivo não deslocará as tradicionais áreas de cultivo voltadas para a alimentação humana -uma das principais críticas à produção de biodiesel a partir de plantas oleaginosas.
3Assim como as oleaginosas, muitas microalgas são ricas em triacilglicerídeos, os quais podem ser convertidos em ésteres metílicos de ácidos graxos (FAME -fatty acids methyl esters) para produção de biodiesel. Adiciona-se ainda o fato de que estudos demonstram que a composição química de ácidos graxos presentes em algumas microalgas é similar às oleaginosas atualmente utilizadas para a produção de biodiesel, tais como soja e canola. 4,5 Atualmente o processo utilizado para a produção de biodiesel a partir de microalgas é a transesterificação do óleo extraído via catálise ácida ou básica na presença de um álcool. Na literatura são descritos vários process...
