A Área de Proteção Ambiental Cantareira (APA Cantareira) tem passado por diversas transformações, associadas à expansão urbana e turística. Observa-se, nesta pesquisa, que os grupos sociais atuantes nessa região apresentam diferentes perspectivas sobre meio ambiente e desenvolvimento, o que tem gerado conflitos de uso pelos recursos naturais, e que não existem planos regionais que apontem soluções efetivas para os problemas socioambientais em curso.

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O município de Vargem (SP) está totalmente inserido na Área de Proteção Ambiental – APA do Sistema Cantareira, criada com objetivos referentes à melhoria e manutenção dos recursos hídricos, principalmente nos municípios localizados no entorno dos reservatórios do Sistema Cantareira, como é o caso do supracitado, que se localiza no entorno do reservatório Jaguary/Jacareí. O crescimento turístico em Vargem vem ocorrendo, em especial, no entorno deste reservatório e, em decorrência deste processo, observam-se impactos ambientais significativos. Assim, este trabalho teve como objetivo reconhecer a problemática socioambiental e os principais desafios e possibilidades do desenvolvimento turístico no município e a metodologia envolveu trabalhos de campo, aplicação de entrevistas semi-estruturadas e a elaboração de quadros analíticos representativos da problemática local. As analises dos dados obtidos permitiram identificar as principais áreas impactadas e a indicação de ações e políticas públicas voltadas para uma gestão adequada dos problemas detectados. Estas proposições podem ser relevantes para o município, pois fornecem informações sobre sua realidade e sugere rumos s para que o desenvolvimento do turismo aconteça e se mantenha de maneira sustentável.

O turismo desempenha um importante papel na proteção de Unidades de Conservação, tendo como um dos grandes desafios a implementação de uma gestão baseada na participação social, na ética e na sustentabilidade dos seus recursos naturais. Neste sentido, o município de Vargem-SP que está inserido na Área de Proteção Ambiental do Sistema Cantareira, busca consolidar a atividade turística como uma fonte de renda mais sustentável e complementar para o município. Este artigo, que é parte integrante de uma pesquisa financiada pela FAPESP - Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo, trata das articulações que vem ocorrendo em Vargem, voltadas para estimular uma maior participação dos diversos atores sociais nas políticas públicas locais, em especial, as relacionados ao turismo. A metodologia foi baseada na coleta de dados com os diferentes atores e em pesquisas de campo de forma a identificar as características do município e da comunidade local. Os resultados obtidos até o presente momento denotam que existem diversos atrativos naturais e culturais na localidade, porém, a população não os percebe como potenciais para incrementar as atividades turísticas e outra constatação é a incipiente participação desta nos processos decisórios de Vargem-SP.

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