RESUMONas últimas décadas e, especialmente, a partir de 1990, a temática dos espaços públicos entrou definitivamente na agenda das ciências sociais e da geografia. Com o presente artigo, buscamos fazer uma revisão de parte desta bibliografia e, em específico, interrogar criticamente a assim chamada tese do fim dos espaços públicos, isto é, o argumento de que os espaços públicos das cidades contemporâneas e/ou pós-modernas estariam passando por um processo global de “regressão”, “decadência” e “crise”.Palavras chave: Espaços Públicos; Cidades Pós-Modernas ABSTRACTIn the last decades, and especially since 1990, the theme of public spaces has definitely entered the agenda of the social sciences and of geography. With the present article, we seek to review some of this bibliography and, in particular, critically interrogate the socalled the end of public spaces thesis, that is, the argument that the public spaces of contemporary or postmodern cities would be going through a global process of “decay”, “regression” and “crisis”.Keywords: Public Spaces; Postmodern Cities.

Desde meados da década de 1990, a área que abrange o atual bairro da Lapa tem se configurado como uma área de forte atratividade para o lazer noturno na cidade do Rio de Janeiro. Nos fins de semana, à noite, milhares de pessoas, provenientes dos mais variados pontos da cidade, do estado, do país e do mundo se reúnem nesta pequena porção da zona periférica do centro da cidade, produzindo um grande espetáculo da vida pública. Suas ruas, praças, bares, boates, casas de show e depósitos de bebidas se transformaram em um dos mais disputados pontos de encontro noturno desta cidade ou, por outras palavras, conforme sugere o vocabulário geográfico, um lugar central para a sociabilidade noturna.

What is the role of public spaces in contemporary cities? Despite the growing interest in the theme of public spaces in the last decades, a significant number of authors appeal, directly or indirectly, to ideas of the “regression”, “decay”, and “crisis” of public life, public sphere, and public spaces. Without disregarding this hegemonic point of view, in the present article we would like to consider other perspectives, which recognize the importance of public spaces, public sociability, and cosmopolitanism for the democratic societies in the context of the contemporary city, the cosmopolis. We therefore propose a bibliographic review that deals with the political nature of public spaces, the dimension of contestation within public sociability, the advent of virtual public spaces, and the geography of cosmopolitan encounters. The article concludes that urban public spaces remain essential for the existence and functioning of democratic societies and institutions.