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‘Polycentricity on a regional scale’, or in short the ‘polycentric region’ (PR), is a key concept in both urban and regional research and planning. But the term is used in many different ways, making it an overstretched concept unsuitable for drawing normative conclusions from. This article highlights the fact that, beyond the lowest common denominator – PRs consist of several centres (‘poly’ = many) and are situated on a regional scale (‘region’) – there is no single generally accepted definition of what a PR is. Instead, there are various historical trajectories for the formation of PRs, as well as different substantive perspectives. In this contribution, we will develop a conceptual typology and terminology describing the various dimensions of a PR for the North-Western European context on the basis of a critical literature review. The typology addresses two formation modes, four substantive perspectives and two time perspectives in an attempt to establish conceptual ‘building block(s)’ for use in empirical PR research and policy formulation. Our typology exposes knowledge gaps to be addressed in a recast PR research agenda.

Zusammenfassung Im Zusammenspiel von demographischen Faktoren, Merkmalen des Wohnungsangebotes, raumstrukturellen Faktoren und der daraus resultierenden Gesamtmarktsituation trifft vielerorts im Segment der Ein- und Zweifamilienhäuser (EZFH) der 1950er- bis 1970er-Jahre eine sinkende Nachfrage auf ein wachsendes Angebot an Bestandsgebäuden. Die regionale Betroffenheit der Gemeinden ist jedoch sehr unterschiedlich. Im vorliegenden Beitrag werden am Beispiel Nordrhein-Westfalens ein Indikatorenkonzept zur Abschätzung der Lage der Bestände an Ein- und Zweifamilienhäusern der 1950er- bis 1970er-Jahre dargestellt und einzelne Indikatoren hinsichtlich regionaler Muster ausgewertet. Der Fokus des Beitrages liegt auf der anschließenden Synthese der Indikatoren mittels einer Clusteranalyse (Two-Step-Verfahren). Im Ergebnis werden sechs Gemeindecluster mit ähnlichen Entwicklungen und Herausforderungen bezüglich der Bestände an Ein- und Zweifamilienhäusern der 1950er- bis 1970er-Jahre identifiziert und die spezifischen Handlungserfordernisse in den Clustern diskutiert. Aus der methodischen Perspektive verdeutlicht der Beitrag, dass eine Clusteranalyse nach dem Two-Step-Verfahren eine vielversprechende Alternative zum häufig in den Raumwissenschaften angewendeten Ward-Verfahren sein kann.

In the last two decades, German major cities have shown an impressive comeback as places to live and work. Using the case of Germany’s 33 largest cities in terms of population and employment and their functional hinterland, this study identifies cities characterised by above-average growth processes(“boom”) and how this “boom” effects the cities’ hinterlands. A distinction of these “spillover effects” is made between “slop over effects” in the sense of suburbanisation into the closer hinterland and “enrichment effects” in the sense of regionalurbanisation of the wider hinterland. The “spillover effects” are analysed using population and employment dynamics in the cores and the first and second ring of the hinterland. While population development continues to move into the hinterland,employment growth in the surrounding region is orientated towards existing centres and transportation axes. Theories of regional urbanisation developed in other geographicalcontexts, especially in North America, thus can only be transferred to a limited extent to the German urban context with its historically grown small-scale polycentric structure.